彼时宋知濯刚由司里回来，伏在书案上疾笔批阅带回来的公文。明珠在身边，替他捧上一盏茶，跟着瞧了几行字后将眼挪到他脸上，见他下巴上有浅浅一层靑碴。一大早，他走得急，连须都来不及剔，明珠一口话儿也没来得及说。

  眼前见他又是如此忙，明珠便退坐到一根折背椅上，盯着他山峦叠嶂的侧颜。直到香炉烟冷，他手上的速度方渐缓下来，左边各色高叠的帖子已经多数垒到右边。

  他由案上撑一撑腰，斜眼过来，才发现明珠静坐在墙下，“怎么在这里干坐着？你去玩儿吧，我一会儿就完事儿。”

  破窗而入的阳光罩着他下巴上浅靑的颜色，瞧得明珠直弯了眼，托着腮望他半瞬后，才缓下笑脸，“你昨儿答应去陪童小姐吃晚饭的，却又失约，她心里不定怎么难过呢。要不，你一会儿忙完了，去那边儿陪她一道用晚饭吧。”

  近日因房大人贪污之事，牵扯出大小许多官员，将他忙得焦头烂额。昨夜回来便忘了这事儿，拥着明珠倒头就睡。眼下倏听她提起，眼前闪过那一双绿水含波的眼，说不上愧或别的什么，只如一场观花看月后的枉叹，未置何去。

  100. 施计  棋逢对手

  温热的风卷带着一阵玫瑰淡香拂入长廊, 尾随着周晚棠妖娆的身姿。掐腰嫣缎裙裹显出她凹凸有致的身段，珍珠淡粉的对襟笼一件桃红的横胸，露出半片红线所绣的木芙蓉、以及胸上白皙的嫩皮肉, 纤长的脖颈支撑着松鬓慵髻, 后髻缀一个玉梳, 玉梳上坠一片细珍珠流苏，随她婀娜的步伐左右摇晃, 清纯而艳媚。

  进院儿时，明珠已从屋内出来，正在廊下与侍蝉翻红绳儿, 哒哒在她脚下盘卧着, 丫鬟们分布坐在院中, 骤见人来，齐刷刷地对目过来。

  院门儿下的周晚棠冲明珠客套笑一笑，且行且近，“颜姨娘，少爷在里头吗？”提高了手中一只髹红小食盒, 盈盈游女, 黄鹂翩翩，“奶奶叫我来给爷送点子吃的, 说是皇后娘娘派人赏下来的樱桃糕。”

  相望一笑, 明珠一个指端指向朱门, “在里头呢, 姨娘且先进去坐, 我叫丫鬟给您烹茶上来。”

  酬罢，那厢珠翠雅态，迤迤然而入。这周晚棠颇有些巧意, 默观明珠几次后，自个儿深会了宋知濯喜好，这日衣着似艳似雅，天然嫩脸修蛾，不假施朱描翠1，却又自有一种百媚从中生。

  踅入外间，左右顾盼一瞬，望见一座乌木大台屏上、绘鱼水相戏的绢丝中影影绰绰现着宋知濯年轻挺拔的轮廓。她面含春水笑一笑，举步绕入其中。

  “我快完事儿了，”宋知濯听见淅索衣裙摩擦之响，以为是明珠，头也未抬地笑一笑，“你再玩一会儿，要是饿了，叫绮帐先给你拿点儿糕点吃。”

  半天未闻动静，抬眉一看，一个脸衬朝霞的女子，温婉俏丽的笑笑，将一只食盒搁浅，“夫君，这是奶奶叫我送来的，说是皇后娘娘赏的，叫夫君尝一尝。”

  乍然一声“夫君”，将宋知濯唤得心头掸动，满是个不适应，笔头朝案上点一点，“就放这儿吧，谢谢你。”

  再无多话，又埋首下去。半晌，似乎还闻见有一股淡淡玫瑰香，便将头又抬起来，“这都快吃晚饭了，谢你跑这一趟，呃……，绮帐！”他朝外头喊一声儿，不时绮帐捉裙而来，将二人看一看，“少爷，有什么吩咐？”

  “你去将那个日本国的珊瑚念珠拿给周姨娘。”

  绮帐轻轻“哦”过一声儿，捉裙入了卧房，不时捧出个锦盒递给她，“姨娘、给。”

  谁料那周晚棠并不接，将一张天然清饰的脸笑如菡萏，“夫君误会了，我不是要讨赏，就是、就是想见夫君吃过，我回去也好交差不是？”

  “交差？”宋知濯蹙额，眼由她身上短暂斜过，手上仍在写着什么，“这是差事儿？……你在那边，有人仗势欺你？”

  “没有没有、”她将两只粉袖甩得滴溜溜的圆，轻抿一下唇，楚楚可怜的眼中撒出一丝勾魂摄魄的光，“没有人为难我，我是想着，夫君要是没有吃，我不就白跑一趟了？奶奶的心也白费了。”

  宋知濯到底一叹，搁下笔用手捡一块樱桃红的软糕子送入口中，观之，她眉目如画地笑开。

  隔墙之外，明珠与侍婵手上的花绳儿均维持了原状，侧耳听见了全番言辞，亦听见了她莺歌一样动人的笑声。明珠心领其意，不好去打扰，只将两手一翻，翻出个新的花样儿，朝侍婵努一努嘴。

  可绮帐在内，将她冷眼细瞧一番，暗翻一个白眼，冲宋知濯嘟囔一句，“少爷，奶奶等您吃晚饭都等半天了，肚子正饿着呢，您怎么自个儿吃上了？”

  “哦、”宋知濯忙将碟子一推，“快、给你奶奶拿出去，她大概喜欢这个味儿。”言讫，又将眼挪到周晚棠笑容不减的脸上，“我也吃过了，你回去吧，自去用晚饭。”

  她障帕一笑，垂下睫毛，“是，那妾身就先告退。”

  满院的倩花迤草在周晚棠身侧虚影退去，枝叶瓣蕊逗留着她的裙摆，隔日，果然她又换得一身轻粉淡装盈盈而来。

  院儿里廊下坐着零散几个丫鬟，外间明珠与宋知濯正在用早饭。二人对坐在长案一隅，说着什么笑话儿，只见明珠捧着碗，一双杏眼弯在外头。宋知濯则一身朝服，髻上簪一根翠玉笄，单一副背影就叫人娇心绵软。

  对眼过来，明珠便望见了她，忙搁下碗拔身相迎，“姨娘来了？吃过饭没有？还请坐下来同我们一齐用一点。”

  她亦是客气有加地推让，“不不不、我已经用过了，姨娘快请坐着吃你的。”

  眼波横转，瞧见宋知濯已经接了方帕子揩嘴，她恭顺的福身问安后，颇有些踞蹐地说起，“夫君，奶奶自昨儿夜里，就吵嚷着不舒服，说是胸口疼，今儿连早饭也吃不下。夫君若是不赶着上朝，能不能、能不能随我过去瞧瞧？”

  宋知濯对望明珠一眼，见她目不斜视地吃自个儿的饭。他则将头一转，正要应下，又想起要早入宫中将贪污一案先去与圣上通个信儿，便摇一摇袖口，“我这里还有点事儿要先走，叫丫鬟们知会总管房请个太医来瞧瞧，我下午回来再去瞧她。”

  说罢就旋身而去，谁知下午又被公事绊住了脚，一来二去竟给忘了。那周晚棠亦是一来二去的天天往这边儿跑，不是奶奶说这个，便是奶奶说那个，总是有个“奶奶的由头”在嘴上。

  这日，绮帐抱着两匹折枝菱格莲纹松绿浣花锦入得屋内，搁在案上，与一堆宝锦珠盒的挤在一处。眼见明珠与青莲正在呈录记贴，一个说、一个写，绮帐也帮着点算一番。

  缮录好后，明珠瞧一眼青莲手上的帖子，轻轻颔首，一手一指，“那就对了，这一堆，是给二少爷的贺礼，那一堆，是给三少爷的贺礼，”眼内叮咚一闪，眼巴巴瞅着青莲，“姐姐，到时候三少爷这些贺礼，还是叫丫鬟送过去吧，我就不亲自送了。”

  青莲阖了贴，颔首一瞬。绮帐不知内情，单见明珠面露难色，便吐一个粉舌，“奶奶打算得也太早了，离放榜还有好些日呢，怎么就知道二少爷三少爷能高中？三少爷倒罢了，只看咱们家那位二少爷，日日眠花宿柳的，心思哪在读书上头，自打考完回家，就跟才打狱里放出来似的，见天儿往外跑。”及此，想起来什么，把裙中的绣鞋狠一跺，“昨儿我在园子里撞见他，他像是喝多了，被小厮搀着，一见我，嘴里嚷着什么‘柳月儿、柳月儿’的，就要来拽我的手！”

  惹得明珠捧腹，青莲笑弯了腰，“让我瞧瞧、你还真是长大了，如今出挑得水灵灵的，难怪要让二少爷错看成那些花海小魁首们！”

  “哎呀青莲姐、你别拿我取笑！”

  笑声喧嚣一阵，渐渐平息下来，明珠由案上坐下，端了一只蚯蚓走泥纹蓝盏抿得一口，“你这话儿有差，我常听宋知濯说，二少爷脑子聪明，就是身子骨不是学武的料，不然也是个文武双全的人才，反倒是三少爷于诗书上不如他通，不过是勤奋一些。我估摸着，他们都能考上，横竖我礼先备在这里，免得届时放榜手忙脚乱的。”

  三人相说相笑间，乌金走西，曜日锁窗，院墙下斜荫密匝，铺开一张花作锦绣的红毯，迎接一位不速之客的到来。

  听见声响，廊下的几位丫鬟最先展眉，即见周晚棠云缎飞纱，手执一把满月宫扇，金线所绣的流萤彩蝶，晃一晃，金粉齑光，打乱了整个院内的歌舞动欢声笑喜。

  最先站起来的是侍双，手上端一个绣绷，拉扯着长长的银线，剔过一眼，“今儿周姨娘可是来早了，我们少爷还没回来呢，您且先回去，不管有什么话儿什么事儿，等他回来您再来说吧。”

  那厢一搦腰，裙牵连，万种妖娆，醺红的腮笑得比平日还艳丽几分，只管前行，在萦纡婉转的花间，“没事儿，我等一等就成，横竖，少爷总是要回来的。”

  见她有些厚脸，侍婵拔裙起身，在廊下远睨着她，“要等你回去等好了，我们这里没有茶给你吃！”

  日日见她打扮得伶伶俐俐的到这边来，在宋知濯面前说一阵、笑一阵，故作那楚楚可怜的模样，哪管是童釉瞳真有旨意还是她刻意而来，总之众人看她就是冲着狐媚宋知濯来的。丫鬟们早对她有诸多蜚言，如今此起彼伏地就要震慑她一阵。

  “就是，你要等麽回你那边等好了，反正少爷只要在家，你都有信儿。”

  “对呀，你打扮得这样儿，别在这里等一会，少爷还没回来，你先给弄出一身的汗，叫少爷闻见一股子狐骚味儿，岂不是白抹了那些玫瑰露？”

  一言一语，令周晚棠又作出那委屈之色，瘦怯怯、娇滴滴启动朱唇，“我没那个意思，我是真找爷有事儿。爷见天儿在这里，我也只好寻到这里来啊，也不是我故意要叨扰，若是爷到了别处，我自然也就不来了。”

  其目的昭然若揭，侍鹃听见上了火，拨开众人由廊上踅入院中，“哦、中山狼露出本性了吧？你就是想着法子哄我们少爷去！”她动一动鼻稍，冷笑出声儿，“哼……，可惜这里原就是我们少爷的院子，他在这里住惯了，不爱往那狐狸窝里头钻！”