闻言，宋知濯好笑地将她一把腰盈盈一握，推开些距离，架高一对浓眉望她，“你少跟我揣着明白装糊涂啊，为什么你还不知道？”

  明珠凑近了眼，故作狠色地向上拽提了他的发髻，“嗳，人家做做样子嘛，你做什么要拆穿？”

  他像是半点儿不生气，温柔的笑一笑，“你今儿去见过童釉瞳了？她……，为难你没有？”

  “见过了，”明珠安坐与他腿上，由袖内牵出一张月白如意纹绢子漫不经心地揩着嘴，“真不愧是京城第一美人儿，那叫一个好看，周家小姐也不错，也是数一数二的出挑。她们都十分有礼，大家闺秀，怎么会为难我啊？况且你瞧姑奶奶可是吃素的？谁也别想欺负了我去！”

  她刻意滗掉了一些事实，毫不在意地推一推他，“嗳，你要不要去她们那边一趟，吃个饭或是留宿一夜，免得童大人届时找你麻烦啊。”

  “他既然已将女儿嫁到我们家来，怎么好再伸手管我家后院里的事儿？”他无所谓地笑一笑，“我是晚辈，他不顾及我，也要顾及父亲的脸面，不会说什么的。”

  二人说一会儿话，便于夕阳下用过晚饭，一日一夜就此耳鬓厮磨地擦过。

  蔷薇徐徐凋敝，菡萏缓缓生香，宋府下剩的二位公子打点了行礼下了闱，没了宋知书所招来的笙歌檀板，府内又显清净不少。

  鱼池闲静，纱窗滤阳，长亭下倚槛坐几个丫鬟，将手中鱼食闲抛，引过一群鱼儿争相唼喋，琉璃的鱼尾拍打出晶莹水花。北廊下门户紧闭，满院儿里不见楚含丹的纤姿。原来一大早她便带着夜合回了娘家。

  如今楚府萧条，不过是靠着旧门头撑些脸面，光景实则大不如前。楚母一身素缎坐于榻上，追忆往昔，唉声叹气，“早知道，当初就不毁你的婚，仍将你嫁给大公子的。你瞧瞧他如今，多大的风光啊！满朝文武，再没有像他这样年轻有为的，同他一般大的，即便是做了官儿，连朝堂的门槛儿都摸不见呢。他不但入了朝堂，还是殿前司指挥使、镇国大将军，倒比他那二弟要出息得多！……”

  一线风撩动起楚含丹一股辛酸恚怨，她冷下脸，生硬地打断，“母亲不要再说了，先前你们想他不中用了，将我悔婚改嫁，如今还提这些做什么？”

  见她似有不快，楚母前倾的半身拉正一分，些微尴尬地笑笑，“是、是，不提这些……。”静默一瞬，复又窥她脸色，言低回转，“今儿你来，你父亲恰好有事儿出门去，……嗨，还不是为了跑门路的事儿嘛。他出门时同我交代，务必要将此事儿同你说——他听闻潭州原通判快要卸任，便想着走走门路。你父亲倒是不骄不躁，愿意从地方官做起，打几年前延王的事儿出来，他便被罢了职，在家横竖闲不住。你那公公铁面无私，求他也难，你父亲便想着让你去找大公子说说。”

  仿佛被吞入一个贪婪的兽口，楚含丹只觉有些喘不上气，几个指端里一条霜白绡帕被攥紧，瞥她一眼，“父亲这把年纪了，不在家歇着，还想着做什么官儿？倒是在家的好，虽然日子不比从前，省吃俭用、多打算算日子总能过得去，何必还要折腾呢？”

  “我何尝没劝？”楚母锁了眉心，手一摊，“可他哪里肯听？……我的儿，到底还要你去开个口，因从前这桩婚事儿，你父亲不好去找他，可你们一个府里住着，终究好说话儿些。况且上回你父亲那事儿，还不是靠他在你公公面前说了几句好话？可见他心里……还是不好拂你意的。”

  前尘旧恩，早就烟消云散了，几如眼前光束里的浮尘，看得见却摸不着。楚含丹思忖一瞬，还是摆硬了肩骨，“我求不上他，母亲就别指望我了。”

  怔忪半晌，楚母同样摆正了腰身，随之亦摆硬了脸上，“不指望你？不指望你指望谁？我与你父亲膝下就你这个女儿，若是有个儿子，也用不上指望你。如今你不主动想着帮衬帮衬，你父亲说话儿，你还要往外推脱？不过是一句话儿的事儿，你去说了，他还能不依你？”

  “他凭什么要依我啊？！”

  “凭什么、就凭他从小跟你定了亲！”楚母瞪大了眼，可见难缠，“又凭他是兄长，你们如今是一家人。哦、未必愿意扶那些外人，反倒不愿意扶自家人？你不想想，你父亲若是没个官位在身，你在婆家腰杆又能硬到哪里去？你婆婆不在了，你们府上不是新娶进来童大人家的千金？那可是家世不得了的小姐，你在她面前，如何抬得起头啊？你父亲这样儿，倒也不是单单为了自个儿，说到底，还不是为你，你怎么就不体谅体谅？”

  楚含丹扭脸望过去，见她红口白牙，喋喋不休，像是要吃人的兽。所谓养兵千日用兵一时，他们生养一个女儿就像养肥一头猪，终是要一刀、一刀地从她身上讨回那些含辛茹苦，好在，由她的婚姻开始，她已经渐渐习惯这种偿还。

  她在心头气吁吁地喘，面上虚弱地笑开，“我晓得了，母亲不要急，我回去想想法子便是。”

  “嗳，就说你还是懂道理的。”楚母卸软了腰身，背着纱窗陷在半寐的光影里满意地笑了。

  尔后留下攒了几个月的月例银子，楚含丹带着夜合出府登舆。越来越炙热的太阳照在她身上，将她身上尽有的珠金缎锦折出耀眼的光芒——一种濒死前炽烈的绽放。

  不时马车平稳地摇晃起来，将她的心摇撞得支离破碎，或许它早就是一堆晶莹的碎片，不过是将碎片再度撞成碎屑。

  99. 等待  空盼望

  春光在递嬗而减, 却仍旧能在满院十色中，抓住一丝、一缕还不及发烫的清风，又由指缝间滑走, 了无痕迹。

  红了樱桃、又绿芭蕉, 春去人不来的时光逐尺逐寸地淹没了童釉瞳的骄傲。她开始匀脂淡扫, 加固她原本就倾国倾城的容貌，常常在镂雕飞凤的镜子前一坐就是半晌, 直到将镜中之人瞧得陌生、陌生的一个美人，却怎么都不像自己。

  骄傲不再之后，矜持亦开始溃烂, 他不来, 她便去寻。在他回府至那边儿院里的必经之路上苦等, 坐在一块由地面渐攀浅苔的太湖石上，一坐便是一个中午，若他回来晚了，便又坐到下午，回想着那些他们有所交织的零星时光, 以及憧憬以后花好月圆的梦境。

  然而梦境往往被他衣摆带起的风轻易就撞碎。多数, 他见到她只是浅浅地笑一笑，像抚慰一只流浪猫一样停步一瞬, “姑娘家家的做在风地里做什么？快回去吧。”、“今儿天凉, 要逛晚些再出来逛, 回去吧。”、“在这里傻坐着做什么？回去吧。”

  回去吧……, 就像她本不该来。于是悬在粉馥舌尖的满腔话语就被他堵回口中。

  这一回仍旧未有变化, 他的身影出现在十色花海的那一端，衣摆掠过小道上艳丽的名贵牡丹，款步而来。经过她身边时, 照常止步一瞬，迎着傍晚的风笑一笑，“该用晚饭了，赶紧回去吧。”旋即蹒步而去。

  艳景中，童釉瞳穿了妃色的对襟大袖衫、胭脂红的留仙裙，自成一景。头上的凤翅金步摇颤一颤，对着他的背影喊，“知濯哥哥、知濯哥哥！”见他扭身过来，她忙捉裙跑上去，似花间跃跃欲飞的彩蝶，“知濯哥哥，到我那里去吃晚饭好不好？”

  语气几乎是带着祈求的，颤颤的音调险些要被风剐蹭下一滴眼泪。宋知濯垂眸望一眼她绿波粼粼的瞳眸，一瞬又移开，尴尬地笑一笑，“我、我还有点事儿，还有一堆公文在屋里没批，明儿吧、明儿不忙我再去，你先回吧，啊。”

  “明儿什么时候？”他踱步欲去，却被童釉瞳旋裙横臂拦下，眼里闪着盈盈的泪花儿，固执地将他眱住。

  斜阳下，宋知濯叹一缕气，像对个无理取闹的孩子一样无可奈何，“明儿若是有空，就过去。”

  即便他没有笃定地应下来，童釉瞳仍旧笑眯了眼，挤出一滴晶莹的泪花挂在腮边，似乎是庆祝她心内的欢喜，“那好，明儿我等你噢，你可千万别忘了！”

  尔后宋知濯轻轻颔首，像一阵风一样错身而去，拂过她的心房。她顿足在后，含笑望他一副远去的背脊，坚实而伟岸，是她余生的依靠。

  直到那背影前头，出现另一个模糊倩影，他的步伐旋即加快，几乎是迫切地走向她。这一霎，童釉瞳才清晰认识到，明珠不是侧室，她远比自己更像一个正室。他们朝夕相对，同处一室，鸳鸯枕畔，对眼无眠。她不必像自己守在这里等他，因为他总会回去，回到她身边。

  眼泪断线抛珠似的滚下来，她本不欲理会，却听见渐近的脚步声，慌忙由袖中掏了帕子蘸泪，回首一望，是那位不常碰面的二奶奶。

  见她走进，童釉瞳心虚地垂下睫毛，猛眨了几下眼方抬眉而起，“二奶奶，你出去了啊？怎么走这条道？”

  眺望前路，隐约还见宋知濯二人渺茫的轮廓，楚含丹心知肚明，面上温柔地笑一笑，“可不是嘛，我才从娘家回来，二少爷下场了，我闲着也是闲着，不如回家看看父母。大奶奶这个时辰不回去吃晚饭，在这里发什么呆呢？”

  芳口吐蕊，问出一串辛酸的眼泪。一同行进中，童釉瞳拈着玉兰花的帕子横揩一把泪，染上胭脂点点，藏于袖中，“没做什么，就、就是有些想家了，自上次回门后，我就再也没见过父亲了，有些、有些想他，也想我姨妈。”

  行至一个花架旁，茂荫密匝，遮了斜阳，楚含丹一张芙蓉玉面陷落晦暗中，别有深意地一笑，“那该去看看啊，别人也就罢了，也该进宫去瞧瞧皇后娘娘的。听说你自幼是跟着娘娘长大，娘娘待你又极为亲厚，就该多想着去看她，若要等她宣你，岂不是伤了娘娘的心？”

  “我晓得了，”童釉瞳梗咽一下，渐渐敛了哭意，扭脸过来，“谢谢你，二奶奶，我过两日就进宫去看我姨妈。”

  “这就是了，”楚含丹牵出绣绢，慈爱有加地替她蘸一蘸泪痕，髻上的西府海棠温婉地绽放着，“回去了，有什么不顺心的话儿，跟娘娘说一说，叫她帮你拿个主意也好啊，娘娘聪慧过人，所见的世面又比你我多得多，烦恼一吐，她自然替你想法子。我晓得，明珠同大少爷十分要好，你见了必然伤心，可你是妻、她是妾，还是要尊卑有别的好，否则迟早要出大乱子。即便不出什么乱子，传出去，对大少爷名声也不好，你是他的正妻，这些事儿应该要替他打算打算的。”

  软玉的红唇简言轻叹间，就将童釉瞳的伤心抹尽，重新绽放出娇艳的笑靥，“我懂了，谢谢二奶奶劝我，过两日我就进宫去同姨妈说，叫她劝劝夫君。”

  眼瞧她又像是新生的一株豆蔻花，雀跃的裙翻飞在斜阳下，楚含丹驻足窥看一瞬，方领着夜合转于另一条三色堇夹道上。

  夜合急赶两步上前，斜挑了眉望她，“小姐，头先在家时，夫人才说要你去求大少爷，你如今又给他使绊子，他若挨了皇后娘娘的训戒，怎么还有心思帮咱们？”

  “他就是不挨训斥，你打量他会帮我？”楚含丹冷笑着，一张绢子招摇着为自个儿扇风，字字咬紧了牙根儿，“脸早就撕破了，他不会帮我，我也不会去求他、永远不会再去求他！”

  “那老爷的事儿怎么说呢？”