「你现在在做什么？」



「问这个干嘛？」



「没干嘛，只是好奇。」



「有何贵干？」



「真冷酷。唉，拿你没办法。」



「谈工作？」



「对呀，大小姐。」



「对了，我真的已经成为守护者的成员吗？」



「当然。为何这么问？」



「因为……，好像都没经过什么资格审查之类的甄试。」



「傻瓜，怎么可能有。这又不是应征工作，而且关于你的能力有多强，以前又有什么丰功伟业，我们早就知道了。就是因为知道才会邀请你加入。」



「也没有入会仪式之类的活动吗？」



「像秘密结社的共济会（Freemasonry）吗？如果有的话，应该很好玩吧，可惜什么也没有。」



「不需要跟你以外的其他成员见面吗？」



「迟早要啦，万一遇上我们俩无法应付的状况时，应该会有人过来支援。不过暂时还不需要。」



「也就是说，我目前是跟你搭档罗？」



「就是这么回事，我们可是黄金拍档喔。」



「总觉得有点不放心。」



「你别说这么伤人的话嘛。」



「我问你，你对守护者的其他成员了解多少？对于组织本身的架构和历史都很清楚吗？」



「关心这种事也太早了吧，小可爱。」



「我当然会关心，总不能什么都不知道就贸然入会吧。」



「哎哟哎哟，不晓得是谁说过自己会保护自己，一点也不担心受骗。」



「你怎么会知道这件事？你跟另一个男人一直保持联络？」



「他是我上司嘛。」



「既然如此，那我不是也有权跟那个人见面吗？」



「不行。」



「为什么？」



「就立场而言，我是你的直属上司，你只要见到我，听我的指示就行了。公司里的女职员不也是这样吗？董事长和总经理不可能直接交代女职员做事，底下各自有组长和经理负责。」



「起码刚入社时，听过董事长训话，也知道他的长相。」



「你算是中途录用。对了，你会用电脑吗？」



「不会，我没用过。」



「这么说，你也没电脑罗？」



「我又用不到。」



「那，我们去买吧。马上出发，我去接你。」



「不必了。」



「你无权拒绝，这是工作指令。对我们来说，电脑是必需品，手机也是。」



「为什么？」



「为了收发工作资料。关于目标的详细资料和作战指令，总不能靠宅急便和快递送吧？靠电话逐一交代谁吃得消啊。如果有了电脑，就可以利用网路寄电子邮件，事成之后也能立刻删除。」



「这种事，我连想都没想过……」



「你不用担心，从安装到使用方法，我通通教会你，而且服务态度亲切又仔细喔。我一个小时以后就会到你那边，你赶快去洗头换衣服化妆等我吧。」



「这种天气，出门前洗头会感冒耶。」



「一个良家妇女，约会之前都要洗头喔，小可爱！」



「你真固执。」



木户浩一斜眼瞥见收起湿伞、钻进副驾驶座的淳子，对她做出懊恼的表情。



「为什么不穿我送你的衣服？」



「因为无功不受禄。」



淳子喀嚓一声扣好安全带，她穿着打折拍卖时买的人造纤维毛衣配牛仔裤、运动鞋。不过头发倒是轻轻拢起，仿照那家精品店的女店员替她梳理的模样，她觉得这发型正好可以整理一头乱发，所以欣然采用。



浩一也穿着牛仔裤，不过价钱跟淳子身上的比起来想必多了一个零。他穿着米色的渔人毛衣，领口隐约露出花色衬衫，今天也把长发绑在脑后，不过可不像淳子那样随便用条黑色橡皮筋扎起，他用的是精致的彩色编绳，整体看起来比上一次更年轻。淳子忽然想到，两人走在一起，别人大概会以为是一对姐弟吧？



今天从一大早就一直下着夹杂冰霰的冷雨，寒意似乎与日俱增，离圣诞节还有一个星期。电视上的一周天气预报说，明天会放晴，可是未来还有一个更大的冷气团朝日本上空移动，今年可能会有一个真正的白色圣诞，据说还会下大雪。



淳子公寓前面的那条路很窄，浩一小心翼翼把车子倒退到大马路。这期间，淳子又茫然地望着那个晃来晃去的小丑娃娃。车子上了大马路以后，在第一个十字路口停下时，浩一出其不意地说：「喂，我说你啊。」



淳子毫无防备地转头问：「干苏？」



突然间，他的左手放开方向盘，绕到淳子的脖子上，把她用力搂了过去。由于身上绑着安全带，淳子的身体几乎没离座，却也动弹不得。浩一瞬间把脸埋进她的头发，轻拥她的后颈，又倏然推开她，像使性子的小孩般嘟起嘴巴。



「搞什么，你没洗头啊？」



她太惊讶了，一时之间说不出话。后颈的发根一带，还留有好像被某种柔软物按压的触感。她的脸颊发热。



「咦，你脸红了。」



号志灯变了。浩一边开车边笑了。淳子勃然大怒，这次是气得说不出话。「你在想什么啊？」不管怎样，总算挤出了这句话。



「什么也没想。」



他倒是一派轻松。淳子觉得，现在说什么都不对，遂默默地把脸转向副驾驶座的窗口。为什么这么生气？为什么会脸红心跳？她自己也不明白。不，她觉得不明白最好。



「你生气了？」浩一嘻皮笑脸地问。



淳子没回话。



「你以前交过男朋友吗？」



淳子保持沉默。



「我啊，以前有一大堆女朋友。」



淳子开始细数着打在车窗上的冰霰。



「我还蛮受欢迎的哟。情人节的时候，寄物柜里的巧克力总是多到满出来。啊，我被送去就读的那所中学，是国、高中一贯制的私立学校，校风算是蛮开放的，男女同校，不过女生的人数不多。」



是喔，淳子嗤之以鼻。浩一不在乎地继续说：「可是，世事总是不尽人意。我第一次……，该怎么说呢，第一次真心喜欢的女生，完全不把我放在眼里。那是在我国二的时候，她是备受全学年男生瞩目的校花，大家都很迷恋她。可是，我有自信，因为我也很红。我以为只是时间的问题，她迟早会被我追到手。没想到，那个女生的意中人原来是学长，他是棒球队的明星球员，长得还挺帅的，谁都不是他的对手。」



淳子停止数冰霰了。



「我呢，为了挽回劣势，还写了情书，花了好几天的时间伏案苦思。把古今中外恋爱小说的名句全都拿来用。老妈看我整天黏在书桌前自动自发读书，她还高兴得煮了红豆饭庆祝。」



淳子忍不住笑了一下。



「最后那天，我整晚睡不着，那封信写得真精采，连我自己看了都感动得想哭，那可是我呕心沥血的告白。隔天，我当面交给了她。没想到，还不到两天，那封信连拆都没拆，就原封不动地寄还给我。」



淳子看着他。他也瞥了淳子一眼，又笑了。



「很过分吧。你不觉得她至少打开看一下？那封信又不会咬人。」



「女生可不会这么想。」



「喔？是这样吗？」



「她可能觉得如果看了你的信，就会对不起她男友吧？我也不知道，不过十几岁的女孩，或许会有这种老派的洁癖。」



「真的喔。」



「总比那封信被她拿去跟男友一起欣赏，一起嘲笑你好吧？」



「什么！亏你想得出这么恶毒的勾当？」



「我只是想说，女生或许也有这一面。」



正值年底，再加上天候不佳，一路上塞得很厉害。车子走走停停，小丑娃娃跟着蹦蹦跳跳。



「我当时很火大。」浩一望着远方继续说，「就对那个女生『施压』。」



淳子嘴角的笑意消失了。



上次见面时，浩一会说，自己在十三岁时发现拥有控制别人的超能力。如此说来，对那个女生「施压」时，他应该还不熟悉如何操控自己的超能力。



「你太乱来了。」



「谁教她伤了我的心。」浩一说，只有嘴角隐约一笑。



「结果呢？」



「我们约会了。」



「是你『施压』把她带去的吧？」



「嗯，先在学校，我让她答应约会，当天再去她家接她……。我啊，甚至还跟她老妈寒暄一番呢……。接下来，只要一失效我就『施压』，我怕她万一醒过来，吵着要回家就麻烦了。」



「你们去了哪里？」



「国中生嘛，能去的地方有限，不过还蛮高禽的喔，我们去了美术馆。我想，如果去这种地方，她爸妈应该会同意，这也是我的策略之一。」



淳子无言，随着车子摇晃了一阵子，然后问道：「好玩吗？」



浩一毫不迟疑或掩饰，立刻回答：「一点也不好玩。」



那是当然的。淳子微微闭上眼，试着浮想一对小情侣，腼腆地手牵着手，走过美术馆宽敞走廊的情景。想必，擦身而过的大人看到这两个初次约会的小朋友都会莞尔一笑吧；抑或感受到某种异样氛围，经过之后忍不住回头凝视他们的背影？是否有人凭直觉发现，他们并非情窦初开的小情侣，只不过是傀儡和傀儡师？



「更惨的是，送她回家以后，我在回去的路上还吐了三次。」



大概是过度使用超能力，身体负荷不了吧。



「这是老天惩罚你。」



「没错。」



浩一闭嘴，淳子的思绪又回到对方聊起可悲往事的话题。——你以前交过男朋友吗？



「我一直是孤家寡人。」她说，「从来没跟男人交往过。」



浩一的口吻绝不轻浮，表情严肃。「我就知道。」



「比起你这个大情圣，差远了。」



「是你自己选择不让男人追求的生活方式吧？」



若无其事抛出的一句话，却敲痛了淳子的心。



「基本上，我本来就没有朋友。小时候，我们一直搬家。」



淳子的超能力远比浩一启动得早，打从她蹒跚学步开始，她父母便被迫过着片刻不能松懈的生活。因为不知何时、何地会有什么东西起火。



淳子把父母和祖父母的事情告诉浩一。她父母并不是异能者，却对这种能力有一定的认知，他们之所以未抛弃淳子，悉心呵护她，可能是因为这种能力来自遗传；他们把淳子身上的超能力视为是自己留给她的负面遗产。



淳子对于自己与生俱来的破坏力，从未恨过父母。今后，她也不会被自己的子女或子孙痛恨。因为，她根本不会有子女或子孙。



至少，淳子从父母、祖父母乃至更早以前的祖先所继承的血脉，将在此告终。不管那是什么遗传基因，都会在淳子这一代断绝。她不想制造子孙，也永远没有机会让她冒险。怎么可能会有男人与一具喷火器谈恋爱呢！



「我爸妈费尽苦心，为了让我学会控制自己的超能力，就像驯兽师一样。但我当时毕竟还是个小孩，情绪一激动就会起火，只要一发生这样的事便赶快搬家或转学。不管在哪所学校，我一开始就被当作问题儿童，老师们也对我退避三舍。」



「你小时候一定很寂寞吧。」



她原本想回答「对呀，很可怜」，回过神来才发现脱口而出的是另一句话。



「可是爸妈很爱我。」



浩一默默地看着淳子，然后转头看向正前方。冰霰下得更猛烈了。



「他们俩为了我放弃人生，牺牲了平凡的幸福和升官发财的机会，完全为了我而活。为什么他们能做到那种地步，我现在甚至不敢相信，换做是我一定办不到。有这种麻烦能力的孩子，我根本养不下去，一定会把孩子杀了。可是我爸妈从没放弃过我。直到最后，他们一直把我当成心肝宝贝。」



在灰暗寒冷的雨幕彼端，出现了秋叶原电器街的大楼和灯光。淳子对于自己刚才滔滔不绝的演说突然觉得不好意思，不禁笑了。



「喂，秘密组织也会来秋叶原的量贩店买器材啊？」



「去那种大型量贩店消费，万一出事才不会被警方查到。」浩一正经八百地说着，也笑了出来。「没那回事啦。不过，能省则省，这是我们组织的铁律。」



浩一不只会耍嘴皮子，似乎还精通电脑。他一边在宽敞的卖场里走来走去，一边与店员交谈。对淳子来说，那些对答如流的对话中有百分之九十听不仅。



「那是什么？」



「刚才那个，是什么意思？」



每次她开口问他，就被他以一句「等一下再告诉你」挡了回来。她再也忍不住，便说：「我家很小，最好选那种不占空间的小电脑。」



「那样动力不够强。」



「只是收电子邮件，需要那么强的动力吗？喂，我看你不是在选适合我的机型，而是你自己想要的吧？」



「被你发现啦？」



结果，他还是采纳淳子的意见选了笔记型电脑。他们借了一辆推车把电脑及其他相关设备运到停车场，然后浩一自己搬上车。另外，还买了使用手册和电脑软体——这是浩一坚持的——所以东西还真不少。



「这些资金从哪来的？」