太庙前殿的大门再次打开了，一个青衣小內侍殷勤地引着袁直进了前殿。

前殿内，除了皇帝外，只有几个內侍而已。

“袁公公安。”之前架着皇帝的那两个中年内侍连忙上前给袁直行礼。

至于皇帝，早就无人理会，由着他自己歪斜地趴伏在蒲团上，姿态扭曲。

皇帝不死心地蠕动着身体，然而，四肢、躯体全不听使唤，犹如一条丑陋的蠕虫般。

袁直漫不经意地扫了皇帝一眼，叹了口气，用尖细的声音谴责几个內侍：“你们几个是怎么伺候皇上的！怎么让皇上这么趴着？！万一受凉怎么办！”

“是小的不是！”

两个中年內侍唯唯应诺，赶紧又把皇帝的上半身给架了起来，依旧让他维持着“跪”的姿态。

袁直走到皇帝近前，甩了下手里的拂尘，冠冕堂皇地说道：“皇上在此向列祖列宗谢罪，但摄政王仁慈，体恤皇上年纪大了，也不忍皇上太过操劳，每天跪个六个时辰就够了。”

那青衣小內侍连连点头，附和道：“摄政王真是仁心慈意！”

“你……”皇帝昂着头恨恨地瞪着袁直。

他方才趴伏在地上，连嘴唇都被蹭破了，鼻尖上还沾着些灰尘，狼狈不堪。

袁直满不在意，阴阳怪气地吩咐那两个中年内侍道：“你们可要把皇上给扶好了。既然要跪，就要跪得端正，别让历代皇帝看了笑话。”

说着，他又转头再次俯视着跪地的皇帝，煞有其事地说道：“皇上，您只要真心悔过，好好忏悔，历代皇帝在天有灵，肯定会听到的，也会宽恕您的。”

此时此刻，皇帝连“朕没错”这三个字也说不出来了。

他已经彻底绝望了！

他的生路已经全部被慕炎和岑隐这两个奸佞堵上了！

皇帝神情惶惶，感觉到自己犹如深陷一片阴冷无底的沼泽中，他越挣扎就陷得越深，现在他周围的泥潭水已经上升到了唇边鼻下，眼看着泥潭就要将他淹没了……

他真的是真命天子吗？！

这一刻，皇帝第一次开始怀疑起这点。

在他刚刚从昏迷中苏醒的时候，他觉得他既然苏醒了，那便是上天的旨意，是上天让他拨乱反正，上天看不惯慕炎这乱臣贼子，要借自己的手让慕炎去死。

之后的数月，他都是靠这个信念支撑着自己坚持下去，一天又一天地熬着，山重水复疑无路，柳暗花明又一村，他终于等到了祐景愿意救驾。

他还以为他在磨难之后，又迎来了新生，只要祐景能把自己救出去，自己就能脱困，依然是皇帝。

然而，祐景失败了。

皇帝也又消沉了一段时日，直到那日他听到曹大人的哭诉，得知今日要举行祭礼的事，才又燃起了希望。

他以为朝臣中如曹大人一般忠君爱国之人肯定不少，只是因为他被软禁，那些忠心的朝臣不明真相，而且光凭文臣也不够，他需要文臣、宗室与禁军的共同支持才能拨乱反正。

没想到万事俱备，他却还是失败了，又一次失败了！

他再不可能制造比今日更好的时机，他心里再清楚不过地知道他已经没希望了。

接下来，他该怎么办呢？！

他现在生活不能自理，手脚都不听使唤，可以说，他活着的每一天都生不如死，但是，他又舍不得去死。

他明明是皇帝，是真命天子。

没错，他怎么可能不是真命天子呢！

皇帝在心里试图说服自己，可此时此刻，任何言语都是那么空乏无力。

绝望、不甘、愤怒、后悔等等的情绪如汹涌的浪潮般在他心口起伏着，脑子里纷纷乱乱，根本无法冷静地思考……

“呼——呼——”

皇帝的呼吸越来越粗重，他抬眼看向了前方历代皇帝的牌位，那些层层叠叠的牌位恍如鲜血般红得刺眼。

那一道道牌位似乎都在俯视着他，看得他浑身发寒。

皇帝的目光停顿在其中某一道牌位上，那是崇明帝的牌位。

皇帝突然觉得心口像是被针了一下的疼。

他怕了。

他的脑海中又想到了十九年前的事，那一幕幕如走马灯般飞快地闪过。

彼时，他带着大军冲进了皇宫，一路畅通无阻地冲到了乾清宫前，意气风发。

皇兄众叛亲离，只能饮剑自刎……

剑锋割在皇兄的脖颈上，鲜血如喷泉般喷射而出，甚至还喷在了自己的脸上。

热热的，咸咸的。

“吱呀！”

一阵风猛地吹来，吹得门扇摇曳着发出重重的声响，刺耳难听，把皇帝一下子从恍惚中惊醒。

秋风瑟瑟不止，差点没把殿内点的香烛吹熄，一簇簇火苗在那些香烛跳跃不已，火光在众人以及周围的牌位、香案、帷幕上投下了诡异的阴影。

那些內侍的面庞都显得有些诡谲，带着一种不怀好意的阴森感。

皇帝更害怕了，觉得周围似乎有一双双看不到的眼睛在注视着他。

他再次喃喃自语起来：“朕没错，朕没错，朕是明君。”

他看来三魂七魄似是丢了一半，疯疯癫癫的。

袁直淡淡地斜了皇帝一眼，根本懒得理会他，又甩了下拂尘，吩咐內侍道：“你们都好好看着他！”

袁直匆匆来，又匆匆走。

之后，前殿的正门就再次关闭了。

今天来祭祀的人已经都离开了，随后，太庙的大门也关上了，恢复了往日的平静。

太庙之外，京城之中却并不平静。

随着祭礼的结束，一个消息很快就传遍了京中上下，人人皆知今上自知罪孽深重，要长留太庙给列祖列宗谢罪。

得知消息后的百姓们可比那些朝臣要激动兴奋多了，议论纷纷，一个个都连声叫好，说理当如此。

自打去岁皇帝卒中过去一年了，在这说长不长、说短不短的一年中，朝臣勋贵们本就锦衣玉食，并没有太大的感触，但是，那些普通百姓都真切地体会到他们的日子一天比一天好。

最安天乐命的就是这些平凡的百姓，对于他们而言，只要日子能过得下去，他们就会安安分分的。

如今日子蒸蒸日上，他们自然不想回到今上执政时的光景。

“皇上是该好好谢罪！”

“没错，要不是他，也不会连年征战，那么青壮丁战死沙场！”

“就是就是。多少人家因为少了当家的人支撑不下去啊，我表哥的岳母的外甥女的夫婿就是去年战死北境，现在她一个人带着四个孩子，最大的那个还不满十一岁呢。”

“……”

茶楼酒馆，街头巷尾，到处都有百姓们在议论这件事，越说越热闹，连不认识的人都要凑过去说上几句。

“得得得……”

突然，西城门方向传来一阵急促的马蹄声，马背上的小将高举着一只手，高喊着：“八百里加急，闲杂人等速速避让！”

百姓们都惊得连忙退到街道两边，惊疑不定地面面相看，不知道是谁说了一句：“这……这不会是北境来的军报吧？”

那些百姓都望着马匹飞驰而去的方向，有几分忐忑，几分期待，几分好奇。

他们的疑惑当日下午就有了答案——

简王先后收复了北境计恺城、湖延城与响山城三城！

北境大捷！

大盛与北燕交战已经超过一年半了，起初边境履履失守，甚至于先简王君霁战死沙场，弄得百姓人心惶惶，生怕北燕大军会突破关口长驱直入，那么中原将岌岌可危。

现在北境终于是转危为安。

也不知道是谁大着胆子嘀咕了一句：“果然，只要‘那一位’别捣乱，一切都会变好的！”

“说得是。”

不少百姓深以为然，又忍不住说起皇帝去太庙谢罪的事，把这两件事放在一起说，越发唏嘘感慨。

因为北境大捷，整个京城都振奋起来，上至朝臣勋贵，下至平民百姓，喜气洋洋，就像过年一样，甚至还有百姓自发地去简王府的大门口磕头。

连着几日，京城上下都沉浸在这个天大的喜报中，人人都对大盛的未来充满了憧憬，不少人都盼望着摄政王可以早日登基。

就在这种热闹的气氛中，九月十一日一早，第一批从京城派往怀州的举子出发了，当日，慕炎以摄政王的身份亲自为他们送行。

这五十来个举子年岁不一，出身不一，气质容貌也是大不相同，他们不仅是来自京城，也有一些来自京城周边几州，每个人的眼中都写满了对未来的期待。

“我敬各位一杯，一路顺风！”

慕炎环视这些举子，高举着一个白瓷小酒杯，含笑敬了这些举子们一杯，然后将空酒杯朝下，表示滴酒不剩，就如同君王为即将奔赴前线的将士践行一般。

对于这些举子们而言，这可是一种莫大的荣耀。

举子们一个个眼眸更亮了，目光灼灼。

“定不负摄政王所托！”

五十来个举子的声音整齐划一，也都高举起手中的酒杯，全都仰首将杯中的酒水一口饮尽。

饮了别离酒后，这些举子没再久留，在百来名禁军的护送下，浩浩荡荡地出发了。

偌大的车队很快就变成了官道上的一片滚滚沙尘。

慕炎望着车队远去的方向，勾唇笑了，那双漂亮的凤眸在晨曦的照耀下，显得更明亮，更清澈了。

在这些举子之前，慕炎已经以朝廷的名义送了一批僧侣和道士去怀州，这些僧侣、道士会逐步在怀州各城修建寺庙道观。

而今天这些举子过去后，会在新修建的私塾里教导怀州的孩子们，教他们识文断字，当然，慕炎并不是让举子以科举的标准来教，而是教导这些孩子们“礼义廉耻”以及大盛文化。

等将来这些怀州的孩子长大了，怀州才能算真正地安定下来。

这必然会是漫长的一个过程，但是这一切都是值得的！

慕炎眯了眯眼，又想到了那个意图复辟的南怀原王室，嘴角勾唇一道讥诮的弧度。