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付敏之被皇帝命去查刺杀之事，如今戎衣卫里只有这么一个案件, 他这副使只能按着无事就到御前听差的规矩, 每日都守在皇城里。

以前他可能觉得厌烦，如今却恨不得一日都能守在那里。

更衣的时候, 他的亲信前来送了消息。

“——病了？还留在乾清宫一整夜？”

“对, 但没传太医，只是白日没出来走动。”

郑元青自己扣好襟扣, 顺手拿起架子上的官帽就往外走, 还没出屋门, 就听到廊下的小丫鬟喊了声夫人。

年轻的妇人迈了进来，宝蓝的湘裙逶逶，身段苗条，只是唇色极淡，带着体弱病症的苍白。

“世子这是要进宫了？”

郑元青见她前来, 神色淡淡扫了眼扶着她的丫鬟：“天那么凉, 怎么还任夫人早起走这一趟。”

丫鬟怵他的威严, 垂头不敢分辩。谢柔身为他的妻子, 倒是不太怕他板脸, 笑道：“不怪她，是妾身要来的。昨儿世子难得在家, 妾身却不中用又犯了气喘的老毛病, 今儿好一些, 就想来看看世子这儿。”

她轻声细语的, 语速极慢, 间中还停顿缓了缓。

“还不扶夫人坐下。”

郑元青见她气不顺，又扫了眼那个丫鬟。

谢柔忙说不用，抬眸细细看他，神色再温柔不过：“再过两日是姐姐的忌日，妾身还想和往年一样，去给姐姐上柱香。”

她嘴里的姐姐叫郑元青有些许恍惚，眼前闪过那张鲜活的面容。

“世子？”谢柔见他没作声，奇怪的又喊一声。郑元青回神，眸光微闪：“不必了，往后都不必了。”

谢柔神色一顿，心里就有几分忐忑和迟疑：“可是妾身哪里做得不好？”

“并不是，你不要多想，只是以后都不必了。”

他也没法解释为什么，把帽子往头上一卡，朝病弱的妻子说道：“我该走了，你注意身体。”

“......夫君。”谢柔追着他步子跑了几步，可他已经穿过庭院，径直出了门。

望着空空的院子，谢柔神色有几许黯然。

她身边的丫鬟心疼道：“夫人，我们回吧，一会吹着风可不是好玩的。世子既然不让你去上香，你不受这委屈多好。就因为早年跟世子定过亲，世子是愧疚当年没能救出她，私下许她妻位，可也没有你去给个罪臣之女伏低做小的道理！何况老爷和老夫人那都不做作数的，那是个死人，都死了多少年了！”

谢柔闻言忙去捂她的嘴，叹气道：“我有什么委屈好受的，自小身子就不好，光有个出身，嫁过来后又未能养育个一儿半女。世子一直还是敬重我，连个妾都没抬，我还有什么好委屈的。”

丫鬟听她把自己放得那么卑微，都替她心酸：“夫人，您和世子都还年轻。”

谢柔却扶着她手，慢慢往外走，朝她笑了笑说：“我再去给母亲说说，让她帮着劝劝世子才是，总不能膝下就那么空着......”她这身子，承了雨露也没有动静，恐怕是真不能生养了。

***

顾锦芙昨晚在汤婆子暖过的长榻里窝一晚上，次日醒来精神了许多。

她在那场洪水里死里逃生，就落下畏寒的毛病，一到秋冬再碰上小日子，身上就半分力气都没有。

她从被窝里钻出来的时候，被一个暗影吓一跳，险些没叫出声来。

赵祁慎无声无息坐在床沿，双眼一错不错地看着她，那眼神说不出的幽怨。

她定晴看清楚人，嘿嘿朝他一笑：“醒晚了，没能伺候您更衣。”

不想他一只手就伸过来，在她嘴角摸了下，她愣了愣。赵祁慎捻了捻再干燥不过的指头，嘴角微微一扬，似笑非笑，站起身就往外头走了。

顾锦芙坐在被窝里，没闹懂他那是什么意思，出神一会，下榻找出自己的宦官服去更衣梳妆。末了还得找来火盆处理自己的东西，然后从暗门出去，把灰都埋到隐蔽的树下。

昨儿一场雨后，天空被洗刷得一片蔚蓝。顾锦芙拍了拍手，把土踩结实，抬头看明亮的天空长长吁出一气。

外头司膳房的小太监们正往这儿送早膳，她听到动静，忙不跌再暗中到内寝。走出里间的时候见到赵祁慎一早就伏案写什么，一改前些日子的懒惰。

她要顾着外头，安静从他面前去，等早膳都妥当，才转身回来请他上桌。

宫里的日子其实天天都是按步就班的，他进宫来又用谁都不习惯，连带给她身上又多担了活儿。

原本那些应该是李望和其它太监干的事，变成她每天睁眼就要开始为他打算，吃喝拉撒，说是奶妈子不为过。再还有本职工作，内司监的折子，陪着议政，成天琢磨那些大臣的心眼是好是歹。

顾锦芙觉得自己是真辛苦，可是她心里有个盼头，就盼着能在外廷找到当年父亲案子的蛛丝马迹，觉得再辛苦也要撑下去。

这不刚用过膳，外廷那些大臣就又来了，她默默同情赵祁慎一把，觉得他过得确实也没有在建兴舒坦。这么想着，心里头也平衡一些了，起码有人陪着她一块儿吃苦头。

在他见大臣的时候，她回了内衙门一趟。李望正提溜着一个小太监骂，屋里候令的众人低眉顺眼的，也不知道在想什么。

李望见她回来，倒是停止了骂人，却是阴阳怪气冷笑，说道：“魏掌印，后宫里头，不是香送错了，就是膳食分例不对。如今娘娘们都说是我们内监不用心当差。”

顾锦芙闻言淡淡看他一眼，撩了袍子坐到位置上，捧过小太监上的热茶才慢悠悠地说：“倒不是错了，先前已经跟李公公说过，朝廷连赋税都收不上来，陛下把自己的膳食和用度都缩减了，司设房司膳房那头总不能让后宫娘娘越过陛下去。”

李望自然是知道的，但他掌着总管事务，却被她分了权。如今后宫不满的是她这头，他才不会傻到去背锅，依旧皮笑肉不笑道：“这恐怕就得魏掌印去跟娘娘们再解释解释，如今司设司膳都不归我管了。”

顾锦芙听他第一句就知道后面什么等着她，她微微一笑：“自然。”

不就是去解释几句，她跑刘太后刘皇后那里就够了，上回赵祁慎把刘太后逼得不敢再造次，这次事关国库，刘太后是个聪明的就不会有意见。

她担了这差，李望心里总算满意一点儿，觉得自己也算是争回一口气，压了回魏锦。他也端起茶，正要送到嘴边，却又听到她说：“如此，还请李公公回避一下，我要议事了。”

正得意的李望脸色霎时铁青，捧着茶的手尴尬停在那里，茶送不送嘴里都不是。最终还是没喝一口，一拂袖走了！

下头的承笔太监几人都摸摸鼻子，这东风西风的打架，压来压去的，他们闭紧嘴看就是了。

顾锦芙昨儿没管事，处理积在一块儿的事务后已经是半个时辰过去，她抱着一堆折子回乾清宫，才上了台阶便看到笔直站在那儿的郑元青。风吹得他袍摆簌簌作响。

她想起来自己那天没去赴约，倒也不心虚，目不斜视再往前走。

他却朝她走来：“魏公公。”

她就奇了，这人三番几次想做什么？想着脚下却没有停，不料他是直接伸手去拽了她胳膊。

她脚步停顿下来的时候，手里的折子落了一地。

“郑副使，你这是要做什么？”

她抬起下巴，冷冷看向他，是疏离与不耐。他一愣，没想到会弄掉她的折子，只好先蹲下身去拾，一本一本细心叠好再递给她。

顾锦芙没好气接过。两人相对而立，离得十分近，他垂眸望着她淡漠地面容，甚至近到能看到她纤长的睫毛。

那般精致的面容，他一开始为什么会觉得她就是太监。郑元青正想要张口说什么，一道声音从侧边的窗子传出来：“魏锦......怎么去了那么久。”

她侧头看去，赵祁慎正站在朱红的窗格前，负着手，嘴角啜着......冷笑。

赵祁慎板着张脸，算是体会到什么叫乐极生悲，心里头琢磨她怎么就能下得去那么狠的手。不过是喊了声小名儿，就剪掉他一块肉，要是真再干点什么，她是不是要剪别处的肉！

“还疼么，要不要给你吹吹？”顾锦芙见他委屈的样儿，低声哄他。

好歹是伤了天子的龙体，虽然是他自作自受，她表示表示慰问是应该的。

赵祁慎没说话，这哄孩子似的语气算什么。

顾锦芙见此又一脸懊恼地说：“要不这样吧，罚我月俸。”

这是她最大的诚意了，他知道她最心疼银子。

“我要你那点儿月俸有什么用，能补户部收不上来的赋税么。”他神色淡淡地瞥她一眼，走到炕沿坐下，“我又没怪你的意思。”

他不是不知好歹的人，其实闹她让剪指甲就是为了与她多亲近的，也没真想让她帮着修脚。她昨晚的主动是真叫他感动。

那是什么意思。顾锦芙想不明白，这都臭着一张脸了，还不是怪她呢？

他一瞅那茫然的神色，就知道她没懂，或者是装不懂。赵祁慎心里有些悲哀，索性直接挑明了说：“喜欢都来不及，能舍得怪嘛？”

顾锦芙当即愣在那里，与他对视的眸光不断闪烁着，然后慢慢转着眼珠子，去看正升着袅袅轻烟的鎏金鹤形香炉。

即便是挪开视线，她仍旧能清楚感受到他凝视自己的目光，跟照进屋的阳光一样有温度，甚至可以用灼热来形容。

虽然她认为自己是很镇定的，可其实呢......

好歹是个姑娘家，长了二十多年了，首回清清楚楚听到别人说喜欢自己，说没有感触和悸动是假的。

即便这种悸动是姑娘家天生的那点羞涩，是单纯的，却也足够让她心脏跳动得比任何时候都快。

她眼神闪烁着，最后还是挪正了双眼，在他写着坚定与温柔的目光中咧嘴一笑：“臣去给您传膳。”

不接话茬，落落大方从他身边走过，举止与往前无二，再淡然从容不过。

赵祁慎盯着她纤细的背影，心里那个幽怨，不想错眼就看到她通红的耳垂。他像是发现了新大陆，若不是有定力，恐怕都要尾随上去看个真切。

她......那是害羞了？

顾锦芙直直走出大殿，来到庑廊下就拿双手去捂耳朵，手掌心一片滚烫。

——天啊，要命了，赵祁慎那厮居然说起情话来了，上回在西配殿的时候不还没这本事的吗？

她捂着耳朵还跺了跺脚，顺带在心里鄙视自己一番。

果真是老姑娘，没见识，男人随口一句，她害羞个屁！

顾锦芙站在门口吹了会风。在袍摆轻扬中，她又恢复平素的内敛，正要再进去的时候，却发现有一道视线落在自己身上。

她转头，郑元青正立在汉白玉的围栏前，一手握着刀柄望着她。高远的蓝天在他身后，显得他身形高大威武。

遥遥与他视线相交，顾锦芙眼神渐渐冷了下去，抬起脚就要迈过门槛。

“——魏公公。”郑元青却是走了上前，“借一步说话。”