小舟靠岸时, 李子恒正在岸边寻人。

杨天佑低眉垂眼, 搀扶李绮节下船, 他身披蓑衣, 把斗笠压得低低的, 李子恒没认出他。

下船后，宝珠把进宝和招财叫到一边，板着脸道：“今天的事，谁敢谁出去，我们家断断留不得他, 立时卖到深山里去挖煤, 你们别不当回事，我可不是哄你们玩的。“

两人连忙赌咒发誓, 说什么都没看到。

趁李子恒不注意，宝珠压低声音, 朝李绮节道：“杨九少爷太轻佻了，让人看见怎么办？“

“不碍事。“

李绮节没往心里去，私底下如何且不论，当着外人的面，杨天佑始终恪守规矩礼节, 没有做过任何越矩之事。她一次次毫不留情地断绝他的念头，他也不曾对其他人吐露过半句。他敢在船上向她直明心意, 肯定做好了万全准备，不会给别人说三道四的机会。

回头看向湖边堤岸，小船上果然已经空空荡荡, 杨天佑早已不见踪影。

就算招财和进宝把船上的事说漏嘴，估计也没人信，杨天佑那头能甩出一堆人证，证明他今天没来过集会。

几人仍然接着在街巷间闲逛。宝珠买了些针线、彩绒、荷包，进宝吃到了心心念念的香辣烫面馅儿饼，招财买了一柄据说能斩妖除魔的桃木剑，李绮节在货郎的挑担里翻了半天，最后买了两只布老虎，一对摩罗泥偶，两对九连环。

等逛累了，四人找了间食肆，一人点了一碗鲜汤馄饨。馄饨皮薄如纸，馅料是全素的菜馅，汤汁却是鸡鸭猪骨、猪肘熬出来的奶汤，滋味浓厚。

李绮节吃完一碗馄饨，浑身发热，鼻尖微微冒汗，回到家里，两颊红扑扑的，直嚷燥热。

宝珠摸摸她的手心，略觉潮热，连忙给她沏了一大碗武夷茶。

夜里李绮节没什么胃口，只吃了小半碗菜芽面疙瘩汤。匆匆应付缠着她要新鲜玩意儿的李昭节姐妹，便回房睡下。

宝珠半夜起来解手，听到李绮节在枕上不停翻身，掀开淡青色花草鸟兽纹蚊帐，“三娘，是不是做噩梦了？“

一摸李绮节的额头，顿时吓了一跳，忙不迭翻箱倒柜，找出家中常备的丸药，化开一枚，喂李绮节服下：“怎么烧起热来了？也不晓得叫我一声，烧坏了可怎么是好！我去唤官人起来。“

丸药又苦又腥，李绮节吃完药，小脸皱成一团，立刻拈了一枚冰糖噙在齿间，含含糊糊道：“三更半夜的，不必叫醒阿爷，你去灶间烧壶热水，给我擦擦就好。“

灶房的炉子里只留了一点快烧透的煤块，宝珠摇着蒲扇扇了半天，才把火重新扇旺。烧了一大壶开水，兑凉了些，提到房里，服侍李绮节擦洗。

李绮节脱下被汗水浸湿的内衫，换了件干爽的里衣，复又睡下。

本以为不过是白天在湖面上吹了凉风，睡一觉就能好的，哪想到第二天反而烧得更厉害，刘婆子把早饭送到房里，她勉强吃了几口，就咽不下去了。

李大伯、李乙和周氏听说李绮节病了，相继到房里看视，张氏也让丫头结香代为探望。李昭节和李九冬年岁还小，怕过了病气到她们身上，周氏不许姐妹俩进李绮节的闺房，只让她们站在窗外问候李绮节。

姐妹俩结伴到李绮节门外探病，曹氏教她们说了几句祝李绮节早日病愈的吉祥话，二人像模像样地照着说了一遍。

李绮节想起集会上买的玩具还收在罗柜里，让宝珠拿出去给两人玩。

两人得了新玩具，立即争抢起来。明明李绮节都是按双份买的，她二人还非要比较一下彼此的大小、形状和颜色样式，比来比去，谁都不肯服谁，一言不合厮打起来。

曹氏哭笑不得，牵着姐妹俩离开。

李子恒坐船去镇上请来大夫为李绮节看诊，又自告奋勇去熬药，自责道：“都怪我昨天光顾着看戏法，没照看好三娘。“

进宝和招财知道内情，没敢吱声。

宝珠私下里抱怨：“都怪杨九少爷！要不是他使坏，故意把船划到对岸去，咱们放了河灯就能回集会，三娘你就不会生病了。“

李绮节才吃过药，拥着暖厚的被褥，发鬓松散，昏昏欲睡：“嗯，都怪他。“

病来如山倒，病去如抽丝，只是一场小小的伤风感冒，李绮节竟然在床上躺了好些天，直到后院柿子树的枝头挂满新芽，大夫才允许她出门走动。

清明前后禁烟火，忌吃熟食，家里一天三顿都是凉食。李绮节在病中，不能吃油腻辛辣之物，倒还罢了。李大伯、李乙和李子恒等人也被迫不沾荤腥，接连吃了好几天的稀粥酱菜。

等李绮节终于病愈，刘婆子使出浑身解数，做了一大桌鸡鸭鱼肉的大菜，一来给李绮节去晦气，二来正好给一家人开荤。

李大伯、李乙和李子恒几天不知肉味，馋得厉害，三双筷子围着一碗油亮光滑的跑油肉直打转。连周氏、李昭节和李九冬都专挑夹沙肉、板栗烧腊鸭、粽香排骨几道肉菜吃。

李绮节天天吃药，胃口不好，粟米饭吃不下，顿顿都是七宝素粥。桌上的菜琳琅满目，她只能过过眼瘾，闻闻味道，唯有一道素菜，开春刚冒尖的嫩笋、枸杞芽和豆苗叶子，洗净后用菜油快炒，只搁一些盐粒，什么调料都不加，爽脆鲜嫩，她一个人吃了小半盘。

吃过饭，李乙带着李子恒回城，李绮节刚病了一场，李乙怕她再受凉，让她留在宅中休养。

李乙父子走后，张氏和小沙弥也提出要走，周氏苦苦挽留，张氏是寡居的妇人，为了避嫌，坚持要走。最后还是李绮节提出一个办法，把李宅背面一处空置的院落收拾出来，让张氏母子搬过去住，张氏起先不肯，等李绮节让账房立下租赁契约后，她才点头。

那个小院子原本和李宅相通，请了匠人把小门砌上，就成了独门独户，张氏母子很快搬迁过去。

张氏年轻时美名在外，如今再度守寡，还是有人上门探问她愿不愿意再嫁。张氏每天关闭门户，除了偶尔和周氏在一处闲话做针线，再不理会任何人。饶是如此，仍然挡不住狂蜂浪蝶和一些地痞闲汉，渐渐的便传出一些不好听的话来。

周氏气急，拨了两个婆子过去照应，又请来几位里甲老人给张氏当靠山。里甲老人本来不愿多管闲事，收了李家送去的两担柴炭、五匹绸布，这才开了金口，当众训斥了好几个在背后嚼舌根的三姑六婆。

随着天气愈发暖和，家家户户忙着伺弄田地庄稼，李家又招了一批短工采茶、炒茶，针对张氏的流言也悄悄平息。

周氏叹息道：“张老太爷未免太绝情，别人都欺负到十八娘家门口了，他愣是装不知道。“

李绮节附和了一句，没把媒婆跑到张老太爷跟前给张氏做媒，被张老太爷啐了一脸唾沫星子的事说出口。

她这几日身上不耐烦，心口总觉闷闷不舒，人便懒懒的，和周氏说了一会儿闲话，信步走到院子里。

李昭节和李九冬在树下荡秋千，咯咯的欢笑声像屋檐前的水滴落在青石板上，又清又脆。

宝珠指着秋千架子：“这架秋千是张少爷扎的，别看张少爷文质彬彬，手却巧得很。“

李绮节眉头一皱：“家里没人使唤了？怎么好让客人扎秋千？“

张氏整日关门谢客，小沙弥一个半大少年郎，总不能跟着他母亲一样闷在家里不见人。

李大伯爱惜人才，三五不时把小沙弥叫到家里来说话。李家虽然没有读书人，但李大伯喜欢附庸风雅，书房里收藏了许多他根本看不懂的诗集册子，连每届科举应试的主考官所写的范文他都收集了厚厚几大叠——每届桂榜公布前，主考官会根据当年的试题撰写范文，由朝廷刊印发行。李大伯看到学子们争相购买，也掏钱抢购，其实他一本都没看过。

小沙弥常常在李大伯的书房看书，有时候夜深了，李大伯就让招财在书房为他准备铺盖，留他在书房过夜。

李昭节和李九冬近水楼台，常常找小沙弥玩耍，小沙弥性情冷淡，对两个女娃娃也不苟言笑，但总比对外人和蔼些。乡里其他小娘子对李昭节姐妹俩是羡慕嫉妒恨，一群奶娃娃，也学着争风吃醋——小沙弥风雨不动间，已经在乡里掀起一场场风波涟漪，古往今来，美色都是所向披靡的大杀器。

宝珠道：“四小姐缠着张少爷撒娇，非要张少爷给她扎秋千，招财原来给她扎了一个，她让人给拆了。“

李绮节皱眉道：“不能再这么纵着昭节，下次她再使性子，让丫头去找我。“

李昭节和李九冬年纪越大，懂得的事越多，周氏怕两人因为生母是典妾而积郁于心，对两人的管束不像以前那么严。

李九冬性情和顺，像个香甜的大棉团子，安静乖巧，不需要人多操心。

而李昭节心思敏感，所以格外要强，越要强，就越喜欢折腾。丫头、婆子平时多看她两眼，她就觉得别人在鄙视她的出身。仆妇们聚在一块儿说个笑话，她立刻哭天抹泪，说底下人在嘲笑讥讽她。

周氏性情急躁，不知道该怎么教导喜怒不定的李昭节，才刚开口说她几句，她就露出一副任人鱼肉的可怜相，外边婆子见了，还以为周氏苛待庶女呢！

轻不得，重不得，几次下来，周氏左右为难，觉得果真应了曹氏说的话，不是亲生的，确实会隔一层，渐渐的有些灰心，纵得李昭节愈发胆壮。