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……

时间如水从指缝中溜过，五月十五的夕阳沉了下去。

街道上两旁住家的灯火徐徐亮起，顾柔无心打扮，穿一件平日里普通的素衣，在城中的街道乱晃。

离赴约的时辰还有好阵，可是她心绪茫然一片，从城最西的西阳门逛至东阳门，再逛至城南的青阳门，她停下脚步，望向夜空，黑夜一点一滴沉降下来，无形地压抑着灯火璀璨的洛阳城。

收市的摊贩经过，想做最后一笔顺手生意：“姑娘，买支簪花儿吧，年轻轻的戴头上多标致。”

顾柔恍若未闻地走了开去。

“姑娘，买只河灯吧，有什么心愿写上头放出去，灵验得很。”经过王家纸马铺子，老板娘在门口收摊，热络地招呼。

顾柔停下脚步来看，王家纸马铺子，乃是城南铜驼大街上的一家香火纸钱铺，自产自销的细檀香很有名。

原来自己不知不觉地，又走到铜驼大街上来了。

她朝南边看去，已经能看到洛河河面上粼粼的波光，两岸的垂柳迎风摆动柔条，洛水长桥在那柳树的阴影之中若隐若现。

——她还是来到了这里。

明明晓得自己不配，却还时控制不住地想要见老妖怪一面……

不晓得是不是心有灵犀，就在这时，虚空中传来了他的声音：【我出发了，你我洛河桥上见。】

顾柔心跳漏了一拍，颤声回应：【我……我可能来不了。】其实这一刻，她就站在桥下，水面吹来柔和的清风。

国师柔声细语：【你一定要来。】

风住尘香，清风拂柳，细浪拍岸。

顾柔听着他温润的声音，宛如洛河的水波潺潺一般清澈柔和，停在心中，丝丝酸楚：【有很多事情你不晓得，我来不了了，因为我……我……我已经不再是……】

【你等着本座。】他口吻强硬，不打算过多纠结，见了面，一切都清楚了。

【……】

顾柔欲语泪先流，轻轻捂上了嘴。

这份难过，虽然没有以任何语言或是心思的形式表达，可是通过长久的沉默，国师清清楚楚地感到了她的煎熬。他的内心何尝不也是一样呢？

他最担心的，便是揭晓真相的那一瞬，他的小姑娘是否还会像当初那般坚定不移地爱慕他；尤其是在他一步错步步错，犯下如此多难以解释的过错之下，她是否还会接受他大宗师这个身份和老妖怪的合二为一。

可是即便如此，他也必须说出真相来。他需要把他的身份见光，堂堂正正地站在她面前接受审判。

所有的误会，就让他来解开；所有的错误，由他负责。他的小姑娘又有何辜呢？她是那么地纯洁真挚，那么地纤细脆弱！

国师深深吸了一口气，缓缓道：【不管怎样，无论发生何事，本座的心待你如初。】

他的声音，通过心念源源不断地传至顾柔心中，宛如箫声笛韵一般清润温柔，抚慰着她无助的心。

顾柔咬住唇，暗下决心。

真相总是遮不住，该来的总要来，她应该坦白。

……

京郊五里的小路上。

国师快马加鞭，抄近道往洛阳城赶，马蹄纷乱地跑过杂乱的原野。今日早上到傍晚，他都忙于和手下人协同清剿舒明雁在京郊部署留下的残余势力，他跟金飞燕联手合作，又有石锡抽调的一部分北军亲信秘密接应，原本是应该万无一失的。可是中途却杀出个程咬金，舒明雁和几个亲信被前来接应的身份不明的人营救走了。

看那接应之人的武功路数，国师心里猜得七七八八。

多半是萧书生。

萧书生已经彻底倒向云南势力，要与国师为敌了，他曾经先后在北军和离花宫服役过，手里掌握不少□□消息，对北军的排兵布阵也十分熟悉，一旦被他活着离开，绝对是个大麻烦。国师正愁他不露面，他便自动现身了，原本这是个捉住他的机会，但国师心里惦记着要赴顾柔的约会，便一时无法抽身继续亲自指挥追捕萧书生和舒明雁二人。

“交给我唐三了，有什么事你先去。”唐三如是说。

国师便留下孟章和宝珠协助唐三，独自快马赶来。

月光如银，照得旷野一片霜白，他纵马其间，忽觉风声鹤唳，连草木的飘摇声中都平添了一股肃杀之气。

暗夜中，似是一股奇特的杀机逼迫而来。

国师勒马止行，在原地打了一转，忽然大笑一声：“既然来了，何必掩藏；难道躲在暗处，就可以让本座自行灭亡了么？”

很快，便听到黑夜里的一声回响，回答的男人声音斯文沉缓，咬字平稳，颇带着一股中年学究的书生气息：“大宗师，您别来无恙。”

来人轻轻一纵，落到国师马前，正是叛出离花宫后，投靠了碧海阁的萧书生。

国师凤眸微斜，挑睨他一眼，语落轻笑：“竹吟，你应该多带一些人，否则本座对付了这十人，尚且还有余力来对付你，这般你就很难逃了。你跟本座多年，不应犯下如此失误。”

他此话一出，周身三丈范围内埋伏的刺客们听了皆是吃惊——各人除了萧书生皆未露面，他竟能感知得到我等埋伏的人数？

那些人正是舒明雁身边的亲信死士。舒明雁欲拉国师铲除金飞燕不成，反被国师和金飞燕联手算计后，他侥幸未死，心中大恨此二人，聚集了剩余的心腹力量，正准备向国师报复。正好遇上离花宫以前的叛徒萧书生，萧书生帮助他给了这样一个机会，舒明雁便把自己的一部分人交给他，带来暗杀国师。

那些人听到国师轻描淡写，举重若轻的口吻，心里皆暗自狐疑——都晓得这个大宗师出自道派气宗渊薮，师承名门泰斗，可是他毕竟只是一个二十来岁的青年人，何故这么大口气。这些在场的刺客均是离花宫内舒明雁旗下一等一的高手，难道他还真能同时对付得了这么多人不成？

萧书生的脸上看不出惊讶或慌乱，他长得瘦而干瘪，月光洒在他脸上惨白如灰，但他的神情却没有丝毫凄惨或是害怕，更确切地来说，他像是一具枯瘦没有表情的僵尸，用死寂的声音回答：“多谢大宗师关切。竹吟跟随您数年，知晓您身怀紫衡真人传渡的百年道功，一定会小心交手。”

他这口吻，不疾不徐，不像是来杀国师的，倒像是虔心诚意来讨教的。那几个刺客也是奉舒明雁之命临时受命于萧书生，听到这里也不禁疑惑起来：这萧书生当真跟国师有仇？

国师淡淡冷笑：“萧竹吟，难道你以为以你等之力可杀得了本座吗？”

“生死难料，总要试一试才知道，”萧书生的回答依然平缓，他干燥的嘴唇一张一合，就像一具毫无生命的人偶，“大宗师，他们个个都是不要命的人，您可千万要小心了。”

国师眉头一皱，萧书生摇手一招，示意进攻！

那十名刺客死士得令，刷地一声踩住阵型，将国师围在垓心，攻了过来。

萧书生退至丈余之外，抱臂观看，脸上不见任何表情。

这十名刺客之中，有人持分水刺，有人握旋刀盘，也有拿双戟和钩镰枪的；这些人的武器分则各自锋锐凌厉，合则能够从上到下密布成阵，杀得水泄不通，使目标难有余地可逃。

国师振衣而起，刺客们的兵器落在他的坐骑上，白马瞬间哀鸣一声，鲜血喷溅——马脖子被双戟齐头斩下，马腹被钩镰□□个对穿，双戟砍前蹄，刀剑削后蹄；所有的这一切，都只是电光火石的一瞬间完成！

萧书生的计划里，就是要将国师这样五马分尸。他冷冷看着国师泠然腾空，在跃至高点时舒展姿态，调节身体重心，长久的滞空时间使得他衣袂翩飞，如一缕缥缈的岚烟。

包围圈三尺开外的位置，国师徐徐落地，雪袖翻涌，风吹得他衣袍白浪丛生。

刺客们迅速转过身来对着他，再次集结成阵势。这时，国师已抽取腰间兵器，锃——一声尖锐清晰的金属响声，一把古朴至极的长剑握在他手里。

剑身细长如条，剑格带工，剑柄处以玄青色皮革裹缠，夜色中看来平平无奇的一把剑。