明朝天启年间，六月初。

京城正是花红柳绿的好风景，若是往昔，这个时节里，京郊各处寺院，外郭的草野码头，小汤山的温泉庄子，都必定是挤满了达官显贵，富贵商贾，平头百姓，各色身份的人混在一处，找着自己的乐子。

可今年的京城，空气里混着一丝娇怯怯的惶恐不安，人们的眼角眉梢都带着寒意，生怕青天白日里，在大街上遇见了鬼似的。

清平胡同里新开的那小食寮里，几个常来往的熟客正压低声音议论着：“……可不是，偷着一股子邪性。”

“衣服都没有了……”

“天上哗啦啦掉的人胳膊……”

“太子爷没了，皇爷却没事儿……”

那食寮里的师傅，一面漠然听着这些怪事儿议论，一面手指灵活地切五肠，捞卤煮，夹驴肉火烧。随着他的动作，五肠那肥腻的脂肪香气，卤煮的百料香，还有驴肉火烧那饼皮儿的麦子脆香与驴肉特殊的肉料夹菜混合的香味儿，都跟勾人的小手一样，摇曳生姿地在这不大的店面里伸出来抓人舌头。

那几个食客也住了口，吸溜着鼻子，生怕少吸一口就错过了。

就着一壶小酒，吃点儿这些百姓的吃食，谈天说地，是明代繁荣的市井文化和百姓生活的一个侧写。

可一进屋的那个后生，却把这一份俗世热闹给降了温。

那后生虽然长得蜂腰猿背，英武非凡，却冷着一张脸，身上带着割过人命的人才会有的肃杀寒意。

“跟往常一样。”那后生坐下来，要了一份卤煮和驴肉火烧。

那几个食客悄声议论：“瞧着这模样，难道是六扇门的？”

“嘘，你看着气度，应当不是捕爷，搞不好是……”

“厂卫！”

“哎呦我滴亲啊你能不能别说出来！”

几个人挠头缩耳地议论，但却没动摇这后生半分，他兀自吃喝，风卷残云般吃完了以后，一撩帘子，就进了这食寮的里面。

“哎呀，这不是黄少卿么。”里间里有个正在奇怪地数着一碗佛豆的女子，“衙门六扇开，有理没钱莫进来，少卿大人找我一个弱女子，有什么事儿？”

“华大掌柜，您手下有一位管着通州码头的女掌柜，名唤红歌，是赤练蛇精，原本替你筹谋各路海船靠港的营生，但因为进城对账，赶上了前些日子那次爆炸，横死街头。”黄少卿背书一般说完，看着华练。

华练放下手里的佛豆，笑了笑：“不错。不仅如此，因为她管着码头，消息灵活，所以与你们大理寺，一向是睦邻友好，没少通风报信。更与你们纯少卿是能一同走百病的交情。所以，你是来吊唁的？可我得告诉你，她的尸首，还未找到呢。”

黄少卿脸色发青，微微扭过头，不敢看华练那吊儿郎当的笑容，硬邦邦地说：“尸首找到了。”

“在哪里？”

“在宫里。”

华练眉一挑，斩钉截铁：“不可能。”

黄少卿无奈：“宫禁之中，我们一向是保持距离，不会轻易打扰的，但宫里的人现在也来找了我们，说红歌掌柜闯了进去，要对太子爷不利。带着人过去，她已经死在太子爷的旁边，穿着一身夜行衣。”

华练猛然听到这个消息，脸色发白：“与她同死的，还有什么人？”

黄少卿想了想：“还有天启皇帝身边的一位宫女，以及太子的乳母，几个伺候的宫人。”

华练脸色更糟糕：“可是一位姓李的宫女？眼睛很大？瞧着很灵秀？”

黄少卿点头：“为了保护太子，也死了。红歌发疯想要掳走太子，爆炸又造成了太子和宫人们的死亡，所以我们不得不来问问您。”

华练起身，也不管那些佛豆了，风风火火拽了黄少卿，转头就忘后院去。

大理寺。

法医官杨玉盏表情清冷地站在一边，一面指着那红歌的尸首的各处，一面给华练和黄少卿解说验尸结果。

“被砸死的。”

“与旁边的宫女太子等人类不同，她死的时候，身上裹着一身黑色的夜行衣。而其余的人，和大街上那些人一样，都是失去所有的衣物，赤条条地死去。”

“那一身夜行衣质地高等，十分具有韧性，经过鉴定，里面含有大量的蛇皮提取物质，还有羽毛等物，哪怕是经过滚水和火烧，也安然无恙。”

“大白天，她闯入皇宫，想要掳走太子，还穿着夜行衣。”

“本来以神鬼之躯，应该能熬过去，但她死时与人类无异，十分虚弱。”

“经过解剖，我发现，她在数日前有一次生产，产下的孩子，应当是在她的腹中，就死去数月了。”

“无法辨别孩子的父亲，但若是可以交配生产，那应当也是蛇精。但如果怀的是死婴，也就不能排除对方是异族，强行怀孕后，胎儿却不能存活。”