昏暗潮湿的水牢，滴答滴答的水声慢慢侵入意识。

叶灵的眼皮动了动，紧接着猝然张开，眼前是一片漆黑，铁锈与腐坏的气味萦绕鼻端，极近令人窒息。

在一阵短暂的空白后，他终于想起了昏倒前最后一幕画面：

高举的手，熟悉的脸庞，锋利的刀刃折射出霜铁沁骨的寒意——那是他世上最亲的亲人，他唯一的亲人，他跋山涉水想要找回的姐姐。

后颈传来剧烈的疼痛，却没有血，他应该是被刀鞘重重击昏了，叶灵想。

叶灵侧身动了一下，发觉麻木的手脚上都被拷上了铁镣，稍稍挪动，便发出零碎窸窣的碰撞声，在这寂静如同死去的囚室内传荡。

会有人来救我吗……叶灵意识不清的想。

前几日，他受风霁白的嘱托，前往万羽镇去收集有关方巍之与祝鸿山勾结的证据线索，但当他到达万羽山庄之时，却遭受到了祝羽裳冷漠的拒绝，叶灵在山庄门口站了整整三日，终于有人来开了门，叹息一声让他进去。

祝羽裳要求他发誓不能牵连到如今的万羽山庄，叶灵自然是这么做，并且发挥了这辈子为数不多的口才才能，终于祝羽裳松动了，呼出了一口气道：罢了，就当是我为父亲还债吧。

叶灵进了山庄的秘密书房，然后在那里找到了更多当年方巍之与祝鸿山勾结的证据，不仅仅如此，在方巍之当年就任江南巡抚的那些年里，江南能够为他所用的势力几乎都被笼络了干净，使他在短期内壮大声势，并且扳倒白府，登临那一人之上万人之下之位，而祝鸿山就是他的一大助力。

当年祝鸿山潜心制作蛊子，并且养着不知道从哪里得来的蛊母，他精心制作培育出来的蛊子任羽锋受他控制为他所用，杀了不少的阻力，只是祝鸿山恐怕也想不到，任羽锋竟然也有脱离他控制的一天，并且将他反杀了个干净。

叶灵得到了重要的情报证据后，连夜奔赴皇城，却没想到等来的却是这样的一个局面。

为什么姐姐会变成那个样子？为什么她会认不出自己来？

她跟着的那个人到底是谁？

会有人来救自己吗……

意识浮浮沉沉，叶灵不知道自己身处何处、看不见日光、听不见除了自己急促的呼吸外的任何声音，整个世界仿佛只剩下了他一个人。

在这种要命的寂静下，叶灵伸手摸进了怀里，还好，那些东西还在，没有被搜出来。

但谁知道会不会再来一个刑供，叶灵苦笑，将手在地上缓缓地摩挲着，终于他摸到了一块略微有些松动的地砖……

……

皇宫，方巍之静静地站在皇帝寝宫外头，他抬头看着阴郁的天色，眼神晦暗不定。

“丞相大人，皇帝请您进去。”一个步履匆匆的小太监走了出来，对方巍之弯腰毕恭毕敬道。

方巍之走进富丽堂皇的寝宫，寝宫里金镂九龙戏珠香炉里燃着上好的千年沉香，可饶是如此，也掩盖不了浓重的药味。

他穿过层层鲛丝纱帐，在最后一层后，有一张极具奢华隆重的床榻，床上躺着一个身份高贵的人。

“臣参见陛下。”

“咳……咳……起来吧，朕让你去查办的事怎么样了？”宣威帝的声音响起，虽然依旧是以前威严的语调，但是却透出一股明显的乏力衰老。

宫凌夜相貌不俗，年轻时更是英俊不羁，而如今也只区区不到五十岁，但是连日来的病症却使他一下子苍老之极，露出了从未见过的疲态，但即使是如此，他眼中那鹰隼般锋利的眼神，也未减去半分。

方巍之心中一凛，却是低头道：“回陛下，昨日在温泉行宫中，行刺的刺客已经逃走了，臣等已经令人前去追捕……只是，没想到与刺客一同消失的还有凌郡王楚泠琅。”

“哼！”皇帝冷冷地哼了一声，“混账东西！真是好大的胆子！”

并未指出这个‘混账东西’究竟是谁？但是方巍之低头琢磨了一下，道：

“当时刺客想要行刺皇后娘娘，但是在行刺失败后，就越山而逃了，凌郡王也不知道是被胁迫还是……”

他这话是有意引向楚泠琅，当时被楚泠琅身边的那个侍女撞到他和皇后密会后，他就知道这个人不能留了。

方巍之为了不让他和皇后白格薇的秘密暴露，不惜在现场伪装成刺杀的痕迹，而他也知道，皇帝是最为记恨刺杀，这个年少便在生死之间游走，在青年登帝之后不知道经历过多少这样的刺杀的皇帝，心里早已冷血如麻，而年前那护国寺行刺一案的最后惨烈的处理结果，则可看出一斑。

“也多亏了陛下您身体抱恙，未能及时去往行宫，不然这后果可就……！”身旁的大太监搭话道，语气尖细焦虑。

“砰！”一声巨响，原是皇帝将床头旁的梨木雕花灯架给狠狠扫下了地，灯架摔在清冷的金丝地砖上，崩裂四碎。

“朕就知道他有异心！当年南楚安阳王就没有按什么好心！他肯将兵权乖乖给朕！现在看来这等狼子野心之人……咳咳！”

皇帝突然吐出一大口浓黑的血，边上的太监宫女慌了神，一边匆匆忙忙扶着皇帝躺下，一边将侧室里候着的太医给全数宣出来

一时间人仰马翻慌乱无比。

方巍之详装扶了一把后，就没有了任何动作，其实如果这个时候注意一下，会发现方巍之双眼那慑人的寒意。

但是没有任何人注意到，因为场面实在是太慌忙了。

这个皇帝现阶段最为宠爱的大臣，站在一旁，冷眼看着这个一国之君垂垂老矣的神态。

他知道，宣威帝活不过多久了，长达十几年的毒素积累，终于在这个时候得以爆发。