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第三百二十六日(1)变异


空间站事故后第五天。

距离天舟37号还有六天时间。

老猫完成搬运电池板的例行工作,进门后发现唐跃趴在桌子上睡得不省人事,口水流了一键盘。

“醒醒,唐跃醒醒。”老猫把手中的东西放在桌上,然后戳了戳他,“哈喇子都要流到地上了。”

唐跃睁开眼睛,抬起头,迷迷糊糊地左右张望,半边脸上印着通红的AWSD。

“这么困?”老猫手里捏着滴管,站在架子前照料番茄们,它把种植箱依次转个方向,好让植物们光照均匀,“小八,小十,小十一……长势很不错,爷爷很高兴。”

“昨天晚上斗地主打得太晚了。”唐跃打了个哈欠,揉着酸疼的脖子,“麦冬呢?”

昨天晚上,唐跃老猫和麦冬打牌打到凌晨一点半,自大学毕业之后唐跃就没这么熬过夜,一夜激战,他连输数十局,麦冬也连输数十局,最终两人输得倾家荡产,老猫赚得钵满盆满。

“我在。”女孩回复,她也打了个哈欠,“我也好困啊……又困又冷又饿。”

仅剩的压缩饼干还剩下两块,麦冬以一天一小块的速度消耗着干粮,尽量保持体力,她如今的日常生活,就是吃睡睡睡睡睡吃睡睡睡睡睡,老猫说她像是个沉眠于棺木中的睡美人,只是再也没有王子来吻醒她了,而唐跃说她是蜷缩在笼子里的胖仓鼠。

“这是什么?”唐跃注意到老猫拿回来的东西,是个塑料盒子,盒子里有一只巴掌那么大的有机玻璃培养皿。

唐跃把培养皿从盒子里拿出来,捧在手里好奇地端详,培养皿底部有一层透明的胶状基质,像是无色的果冻,果冻上布满了五颜六色的不规则斑点,最大的有成年人拇指那么大,独占一方,呈一个规则的椭圆,小的则像是散落的米粒,有些还生着细细的绒毛。

“发霉的果冻?”

“我培养的菌落。”老猫扭头看了一眼,“我总得给这个世界留下一点生命的种子不是?”

“什么意思?”唐跃问,“这些细菌就是生命的种子?你要把它们播撒出去,让它们进化成高等生命么?”

“这有什么不可能?”老猫仔细给番茄们灌溉浇水,“别忘了你们曾经也是这种简单的生命,只要给它们足够的时间,终有一天,它们也会创造奇迹。”

“但我们花了三十亿年。”

“宇宙会给它们三十亿年时间。”

“这些细菌来自哪里?”唐跃问。

老猫转过身来,用下巴指了指唐跃,意思是“整个火星除了你哪里还有第二个污染源?”

“我用压缩饼干与堆肥提取物作为营养物质,琼脂作为培养基质,细菌基本上都来自你身上,这里的菌落包括表皮葡萄球菌,金黄葡萄球菌,链球菌,韦荣球菌还有大肠杆菌。”老猫走过来,接过培养皿,对着窗外的光观察,“它们分布于你的皮肤,呼吸道和肠道。”

“肠道?”唐跃一惊,下意识地捂住屁股。

“你趁我睡觉时对我做了什么?”

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“在火星上待的时间长了,连细菌都觉得可爱。”唐跃撑着脑袋,另一只手慢慢旋转着培养皿,“这里面有多少种不同的细菌?”

“有多少种不同的菌落,就有多少种不同的细菌。”老猫回答,“那些淡黄色或者白色,圆形的小菌落是葡萄球菌,另外那些不透明灰绿色的圆形菌落是韦荣球菌……我把它们放在室外,测试它们对火星环境的耐受能力,结果绝大多数细菌都挂了,只有少部分厌氧菌坚持了下来。”

在地球环境中种植菌落是个颇为复杂的工作,需要严格消毒防止污染,但在火星上做这个就要简单得多了,老猫只要离开昆仑站,远离唐跃的生活区,那么它就能避免几乎一切干扰,火星上随便找一块地方,论洁净程度,都远超过地球实验室中紫外消毒的超净台。

唐跃盯着培养皿中的菌落,这些微生物的生长情况其实并不乐观,大部分菌落都处于消亡的边缘,可能是老猫自制的培养基质营养不足,也有可能是火星环境过于恶劣,但它们仍然在竭力扩张,努力占满培养基的每一个平方厘米。

“如果它们真的可以扩散出去,那么最终形成的生态圈和地球上的肯定截然不同。”唐跃说,“这里能生存下去的只有厌氧菌,那么以后所有的生物可能都将不需要氧气,那将是全新的生命形式。”

生命的外在形态在根本上由最基础的能量利用方式决定,地球生命绝大多数都要依赖呼吸作用提供能量,呼吸是个氧化反应,将葡萄糖分解为丙酮酸再转换为三磷酸腺苷,这个能量传递链条几乎存在于所有生物体内,所以有了呼吸系统,有了循环系统。

“那么你就是创世神了。”老猫说,“这是盘古开天辟地,女娲造人那样的宏伟神话……但谁能想到,所谓神话,只是某个平淡无奇的下午,某个男人从自己口腔里刮了一丁点唾液,然后涂在了培养皿里。”

“再重大的历史转折也只是一个普普通通的日子。”唐跃说,“毕竟生活没有BGM。”

他抬起头,觉得历史的巨轮从自己头顶上隆隆而过。

“这听上去很传奇,但实际上这是不可能的。”老猫说,“你真的以为这培养皿中的菌落会成为下一个文明的源头?即使这些细菌不依赖氧气,它们仍然是地球环境中演化出来的产物,火星上缺乏足够的有机物,人体中的异养菌群是无法生存下去的……在这鬼地方生存,需要的是自氧细菌,比如硫化细菌或者某些古细菌。”

唐跃皱眉。

“那你刚刚还说这是生命的种子?”

“随口胡扯的。”老猫说,“我可没想过用细菌培养出下一个文明,我的寿命可没那么长,这只是我之前做的一个小实验,测试火星环境辐射对人体菌群的影响。”

它走过来,把桌上的培养皿拿起来,眯起一只眼睛,把基质上的菌落一个一个地指给唐跃看,“喏……你看,这些葡萄球菌已经快死光了,菌落正在衰退,昨天它们的分布面积还是这个的两倍大,二十四小时就死了一半,链球菌也快挂了,这个颜色不健康,还有马拉色菌,菌落已经看不见了,很显然是死绝了。”

“那么这个呢?”唐跃伸手指了指培养皿中间的一块黑色菌落,它是所有菌落中不是面积最大的,却没有丝毫衰退的迹象,相当有活力,“这个长得就非常好。”

老猫久久地凝视那个椭圆形斑块,摩挲下巴,皱起眉头。

“这是念珠菌?还是单胞菌?不对……不对……”

老猫缓缓地摇头。

“嗯?”唐跃问,“怎么了?”

“变异,应该是变异了。”老猫最后判断,“这是个变异菌株。”

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(作者君闲话:阅文遭到有关部门约谈,正在自查,局势动荡,作者们人人自危。)