纪姝望着男人琥珀色的眼珠，凑上前道：“大殷怪事频发，你再不收敛，这支簪子便会是你的陪葬。”

  血珠顺着簪子滚下，落在她苍白的指间，红得近乎妖娆。

  ……

  纪初桃也是听到鼓声后，才知晓簪花宴上出了意外。

  海棠树下，鸟雀惊飞。她惊醒似的从祁炎怀中抬起头来，侧耳听了许久，喃喃道：“好像是御鼓击响的声音，出什么大事了？”

  她脱身欲走，又被祁炎攥住。

  “殿下这就走？”他又皱起眉，一脸的不情不愿，不知餍足。

  纪初桃的脸还烫着，比海棠花更为娇俏，都不敢去看祁炎灼热的视线，混混沌沌中，胡乱哄道：“待本宫去看看发生了何事，回去再和你继续……”

  “继续”两字脱口而出，她险些咬住自己的舌头。

  真是越来越不会说话了，方才一个开端就让她把持不住，继续那还了得？

  “……继续谈。”她一脸正色地补充，只是脸红成那样，并无威慑力。

  祁炎眼中化开些许笑意，一手捻着栾枝负在身后，一手牵着纪初桃，俯身颔首道：“好，我等着。”

  刻意压低的嗓音，带着撩人的喑哑。

  纪初桃整理好神色，从冷宫门下转出，祁炎负手跟着，一双眼恨不得黏在她身上似的。

  纪初桃被他的视线望得发麻，完全没法聚神，忍不住回身道：“你回府去，不许跟着本宫！”

  “臣想跟着。”祁炎唇线扬着恣意的弧度，怎么也压不下去。

  他拿着丹桂，又这副神情，是个人都能猜出方才发生了什么。何况一看到他的脸纪初桃就脸红心跳，根本没法保持清醒。

  遂叉腰，努力严肃道：“你若不听，本宫就不和你谈了！”

  这招果然有用，又或许是以退为进，总之祁炎总算乖乖停住了脚步。

  纪初桃长长吐出一口热气，拍拍脸颊，朝着紫宸殿行去。

  没多久便碰上了一路寻来的贴身宫婢。挽竹甚是焦急的样子，忙上前道：“殿下方才急急忙忙跑去哪里了？今日不太平，可吓死奴婢了！”

  纪初桃腮上一抹轻红，支吾道：“本宫听到了鼓声，发生了何事？”

  挽竹将有人上奏科举舞弊，簪花宴中止的事一一道来。

  纪初桃满心的缱绻瞬间消散大半，担心纪昭的状态，便匆忙赶去紫宸殿。

  她走了两步，又回过身望去，狭长的宫道尽头已没了祁炎的身影，想必是出宫回府去了。

  “殿下，您在看什么呢？”宫婢的话打断她的思绪。

  心口还是滚烫的。

  纪初桃抿了抿过于红润的唇瓣，细声道：“没什么，走罢。”

  紫宸殿中正在议事，群臣激愤。

  纪初桃站在殿外，隐约听到了“大殿下主持了三次科考，从未有如此纰漏”“若是大殿下在便好了”之类的声音。

  而年少的天子坐在龙椅之中，沉默不语，神色变化无端。

  科举舞弊非同小可，纪初桃无法越俎代庖插手朝政，想了想，转而去了长信宫。

  纪妧神色沉静，正倚在罗汉床上悠闲地看书，宫婢给她捶腿，似乎并不知道紫宸殿上正掀起怎样的波澜。

  但纪初桃看到了一旁立侍的秋女史，便猜到大姐应该是已经知晓了的。

  她也跟着平静了些许，行了礼，问道：“皇姐不去处理这事么？”

  纪妧对妹妹的出现并不感到意外，慢慢翻了页书，道：“现在是皇帝当权，本宫出面作甚。”

  纪初桃道：“阿昭年少，心思敏感。我怕若大姐不帮他，他心里会有想法。”

  “你放心，待他熬不住了，自会来求本宫。”纪妧淡淡道，“羽毛还没长齐就要飞，摔痛了才知天高地厚。”

  大姐永远都是这般睿智冷情，仿佛没有什么情感能牵制住她的理智，亲情不能，爱情也不能。

  可纪初桃知道，她并非生来就如此。为了守护纪家，她不得不割舍掉所有的软肋，一步步将自己逼成无坚不摧的模样。

  “阿昭会理解皇姐的，就像我如今理解皇姐一样。”纪初桃道。

  纪妧不知想到了什么，笑意中藏了几分嘲解，意义不明道：“那小子比你狠，永宁。”

  一番折腾回到府中，已是夜幕将近。

  内侍们取了长柄钩子，将灯笼一盏盏点燃挂上。

  纪初桃吩咐宫婢下去准备汤池的热水泡澡，自己则拖着酸软不已的双腿进了寝殿，打算趁着汤池备好前小憩片刻。

  追祁炎那会儿跑得太狠，现在还未缓过来。

  谁料才迈进寝殿，殿门便吱呀一声关上了，一具带着水汽的炙热身躯从门后贴了上来。

  纪初桃吓了一跳，下意识转身欲呼，却被那人捂住了嘴，单臂圈在怀中。