如若占有欲也是一种喜欢的话，那么，他应该喜欢纪初桃。

  仿佛摘去横亘心中的一根刺，祁炎缓缓舒出一股浊气，负手立在茫茫雪色之中，畅快无比。

  是的，他喜欢纪初桃。

  与她是纪家人无关，与劳什子策略无关。

  ……

  因夜里多梦，纪初桃没有睡好，起来时仍是困倦无比。

  好在昨夜下了雪，起来时已有一寸来深，纪初桃便让内侍特意留了花厅前的一庭雪未扫，踏着鹿皮冬靴，在庭中来来回回踩着玩。

  以前在宫里规矩颇多，雪还未过夜，就被宫人们洒扫干净了，没有这般恣意玩耍的时刻。

  穿着珍珠色斗篷的少女鼻尖微红，撒欢鸟雀似的从这头踩到那头，全然没留意对面一袭武袍的祁炎缓步而来。

  面前出现了一双熟悉笔直的武靴，抬眼见到来人，纪初桃吓了一跳的样子，呆了一瞬，转身就走。埋头直往前冲的样子，活像只恨不得缩入斗篷中藏起来的鸟崽子。

  看她这般反应，应是还记得昨晚那一吻。

  若是她借酒撒疯，疯完就忘，祁炎还真不知该从何处下手。

  “殿下。”他唤她。

  纪初桃装作没听见，雪也不玩了，祁炎却不给她溜走的机会，清了清嗓子道：“昨夜廊下，殿下……”

  纪初桃倏地回头，微红着脸瞪他，生怕他当着侍从的面说出那档子事。

  然而祁炎只是疏狂一笑，硬朗的眉目映着苍茫的雪色，接着道：“……殿下送的礼物，臣很喜欢。”

  别人听不明白那“礼物”是什么，纪初桃却是明白的。

  宫婢们还在旁边呢，她只好强撑着长公主的架子，强词夺理：“那并非礼物，而是惩戒！”

  “殿下何意？”祁炎长眉一扬，似是不解她的恼怒从何而来。

  “你知道本宫在说什么。”纪初桃侧首小声道。

  空气中有梅花混着冰雪的冷香，祁炎习惯性地负着手，良久，似笑非笑：“臣说的是面具，殿下以为呢？”

  “……”

  纪初桃说不出话来，悔不当初。

  她狐疑地看着祁炎：怎么过了一晚上，他整个人变了许多似的？

  以前只是冷冰冰、凶巴巴的，现在……现在越发摸不透了。

  不明白哪里出了问题，反正言多必失，纪初桃不敢再看他的眼睛，掉头就走。

  祁炎不紧不慢地跟在她身后。

  纪初桃忍无可忍，回过头软声道：“你站住，别再跟着本宫啦！”

  祁炎这才听话地停下脚步，目送矜贵的小公主落荒而逃，珍珠色的斗篷在风中荡开清丽的弧度。

  惩戒么？

  他抬指碰了碰脸颊，心道：这样的惩戒，多来些也无妨。

  不过不急，吓着她可就不好了。

  ……

  纪初桃躲了祁炎几日，倒也不是怕他，而是自个儿实在心虚。

  可这样躲下去也不是办法，等开春殿试放榜，朝中人脉换动，她便有理由将祁炎送出府去，回到他该回的地方。

  纪初桃打定主意。却不曾想，她不去找祁炎，祁炎却是主动找上她来了。

  入夜，纪初桃在书房中看书，正困顿之际，听见殿门被人推开的声音。

  她以为是随身宫婢，便打了个哈欠随口道：“挽竹，砚台墨干了，再研些墨来。”

  来人没有回应，只是随意盘腿坐在案几一端，取了墨条研墨起来。

  纪初桃从书卷后瞥了一眼，研墨的手修长有力，指节分明，腕上紧紧包裹着玄黑护腕。

  哪里是挽竹的手？！

  她吓得往旁边一挪，惊道：“祁炎，你怎生在这？”

  不对，侍卫怎么放他进来的？

  祁炎沉沉应了声。

  似是看出了纪初桃的疑惑，他右手研墨的姿势不停，左手拿起腰间挂着的令牌，缓声道：“臣找出了先前殿下赠送的令牌。殿下说过，有了此物，府中内外各处皆可通行无阻。”

  当初为了打消他的戒备，让他在府中出入自由才给了令牌，并且还特意嘱咐府中侍卫，见此令者如长公主亲临，不得阻拦……

  没想到竟被他用在这种地方！

  何况书房夜晚，孤男寡女，总让人想起那桩喝了药后脸红心跳的误会。