小半个时辰后，两人皆是出了一身薄汗，坐在秋千上休憩。

  间或几片落叶飘下，恬静无声，各怀心事。

  纪妧抬首望着宫墙外的一树枫叶，堆积如火的颜色在秋阳下尽情张扬。

  她忽然道：“本宫已经很久，没有看过花开叶落了。”

  我知道。纪初桃在心里说。

  所以她犹豫许久，还是选择请求大姐蹴鞠一场，只盼能消减些她眼底的疲色。

  “但这些年，本宫从不后悔。”纪妧像是说给自己听，冷静道，“父皇让本宫护好弟妹，护好江山，本宫必须做到。”

  她必须坚忍，必须狠辣，没有资格伤春悲秋。

  见纪初桃面露不解，纪妧理好鬓角的一缕垂发，侧首告诫她：“永宁，你要记住，只要你站得位置够高，别说是区区一个男人，便是天下亦唾手可及。本宫不阻止你玩男人，但男人玩你，就不行。”

  直白大气的话语，令纪初桃脸一烫，手中的鞠球咕噜噜滚落脚边。

  一时间，她险些以为大姐透过了她的眼睛，揪出了她藏在心里的祁炎的秘密。

  正此时，有人来了。

  纪妧从秋千上起身，披上夜色流金的大袖外袍，如同套上了一层冷硬的外壳，看了眼候在游廊下的秋女史，问：“何事？”

  秋女史躬身而来，步履有些急切，附在纪妧耳边道：“大殿下，镇国侯世子……”

  纪初桃听到了祁炎的名号，下意识停住秋千。

  一番耳语过后，纪妧眸色微变。

  “我说他如何这般老实，原来是留着后手呢。”纪妧冷笑一声。

  她转身看着坐在秋千上的妹妹，和秋千下那只孤零零的鹿皮鞠。

  “大皇姐去忙罢。”纪初桃回神，不在意地笑了笑，“我自己玩会儿。”

  纪妧不再多说，转身离去，背影透着大殷至高无上的威严。

  纪妧一走，纪初桃便卸下强撑的笑意，额头抵着秋千绳长叹一声。

  当大姐问她想要什么生辰礼物时，有那么一瞬，纪初桃是想提祁炎那件事的，但看到大姐眼底操劳过度的疲色，听到她为了江山大业舍弃自己女儿情思的那番剖白，便到底没忍心说出口……

  万幸没说出口，不知祁炎那边又发生了什么事，大姐方才的脸色甚是不妙，若贸然提及祁家，无异于火上浇油，让大姐寒心。

  话说回来，大姐和祁家关系如此紧张，也难怪祁炎会用那个木盒来试探自己。

  毕竟大姐一心想要除去祁家和琅琊王这两个威胁，自己又是纪妧的妹妹，祁炎不免多想。

  换做是她，若是敌人的妹妹无端接近示好，她的第一反应也会是怀疑对方别有居心……

  如此想着，倒也宽慰了些。

  ……

  纪初桃也是后来才知道，为何纪妧那日会脸色突变。

  指认祁家“谋逆”的人证突发暴毙，密信一事亦成子虚乌有。情况一再翻转，纪妧手中证据不足，光靠一面之词无法定祁家之罪，迟迟押着祁炎不放，已是寒了贤臣良将的心。

  没两日，京中流言四起，说大公主“挟天子以令诸侯”，越职专横，残害忠良，敌国一灭，便迫不及待过河拆桥。

  祁家战功天下皆知，祁炎此次得胜归朝，百姓更是倾城目睹他的威风，如此稍加煽动，便成燎原之势，一发不可收拾。风声之大，连远在深宫的纪初桃都有耳闻。

  焦头烂额的并不只有纪妧一个，纪初桃有些为难。

  一边是梦中预知的良人，一边是自己的大姐，恩情与亲情，似乎哪一边都没有错，任凭她偏向哪一方都于心难安。

  她希望能还祁炎清白，亦希望大姐不要背负骂名。可到底该如何做呢？

  纪初桃眉头紧锁，叹道：“只求上天，给本宫一个良机，能解了这个死结才好！”

  正暗自祈祷，忽见挽竹笑吟吟进门，禀告道：“殿下，方才二殿下差人来送口信啦。”

  纪初桃从思绪中抽身，忙道：“二姐说了什么？”

  挽竹道：“送口信的内侍说，会赶在殿下的生辰前归来。”

  闻言，纪初桃也笑了起来：“我就知道，二姐嘴硬心软，其实比谁都疼我。”

  挽竹又道：“二殿下还说给您备了份生辰贺礼，不日奉上，还让您务必好好享受呢！”

  “享受？”

  纪初桃心中纳闷：她素来只知有吃的、用的、玩的，可什么贺礼是用来‘享受’的呢？

  第11章 生辰  生辰惊喜！……

  随着“大公主专权，残害忠良”的风声愈演愈烈，群情激奋，如同幕后有一双看不见的大手在暗中操纵。百官惶然忧心，自北燕被灭后，朝中还是第一次出现这般低靡的风气。

  刑部，地牢中。

  油灯的昏光明灭，纪妧缓缓从阴影中走来，打量着狱中的少年，道：“看来，小将军的精神不错。”

  祁炎随意束着长发，额前垂下两缕，眉骨处添了道细小的血口，半月的牢狱之灾非但未曾诋毁他分毫，反而让他如打磨好的一柄利刃，内敛而锋芒。