拐杖碰触地面的声音让靖竹还未回头便知晓来者是谁，她缓缓回头，谢明端恰好立在她三步开外，唇角是温和的笑。

  靖竹觉得这样温和的笑平常还是在谢长华脸上见得多些，端王爷如此开怀实在难得，她便没忍住多嘴问了一句：“殿下似乎很开心？”

  谢明端好像无意多说，只是点头，“嗯。”

  靖竹识趣，没有多问，看着近在眼前的殿门对谢明端道：“太后还等着，殿下是同臣女一道进去还是先四处走走？”

  谢明端是想和她一起的，只是自己双腿还没复原，走起路还要让她配合自己的步伐未免尴尬，便摇头说：“我还有事，你先进去吧。”

  靖竹行了退礼，携沈靖玉入了门。

  沈靖玉在她身后小声说：“端王殿下是陛下的亲弟弟呢，没想到居然这么年轻。”

  靖竹淡淡应了一声，侧身叮嘱她：“一会进去之后不要乱说话，太后问了你就答，不问你的时候千万别多嘴。”

  沈靖玉老老实实答应下来。

  因为是午时，一些亲贵大臣府中的女眷已经进了宫，殿中聚集了不少妃嫔皇女和命妇。

  靖竹带着沈靖玉一一向众人行礼。

  太后身边的皇后目光落在靖竹姐妹身上一瞬，对她笑道：“一月余不见，靖竹出落得越发水灵了。”

  “娘娘又取笑臣女。”靖竹敛首作羞涩状。

  太后朝靖竹招了招手：“来，坐哀家跟前来。”

  靖竹淡定地走上前去，沈靖玉眼看着长姐走远不自在地抿了抿唇。

  早听说长姐独得太后恩宠，没想到太后宠爱长姐已经到了这般地步。皇后因太后之故尚且会给长姐三分薄面，太后更是无视下首的公主和妃嫔将长姐召到身侧落座。

  太后拉着靖竹的手随意问了几句近况，眼角眉梢俱是慈和的形容，把靖竹看得不自在极了。

  从前太后虽也待她不错，但也不会亲昵到如斯地步，她所能想到的唯一理由就是太后还是没对自己与端王的亲事死心。

  这可不是什么好事。

  靖竹这样想着，目光便若有似无地落向还站在原地的沈靖玉。

  太后配合地看过去，顺嘴问：“这便是你那小妹？好生俊俏的姑娘。”

  沈靖玉察觉到姐姐有意把自己引荐给太后，心里又埋怨起母亲小人之心，“臣女参见太后娘娘，太后娘娘千岁千千岁。”

  “不必多礼。”太后摆手示意沈靖玉起身，打量着她的脸片刻，看向靖竹道：“是哀家眼拙不成，怎的没看出你们姐妹二人有什么相似之处？”

  靖竹心知太后因陈氏之故迁怒沈靖玉，却不好直接劝告什么，只好解释：“小妹肖母，臣女长相与父亲更相像些。”

  “哦……”太后有意将这个字的尾音拖得老长，又谛视沈靖玉片刻，怎么看都不记得对方是个简单的小女孩，便有意晾着后者径自与皇后对话，手中还握着靖竹的手。

  太后的冷待表现的太明显，下面的诸人闻弦歌而知雅意，便也各自聚到一处小声谈笑，无人理会还立在原处的沈靖玉。

  沈靖玉没想到自己首次入宫就面临这种窘境，慌乱又窘迫地看向坐在太后身侧的长姐。

  靖竹回视她，蓦地低叹一口气，晃了晃太后的手轻声在她耳边道：“太后，小妹心地不坏，还请您不要因为杂事迁怒于她。”

  太后回头，对她轻哼：“你如此聪慧，怎会看不出那丫头并不简单？今日哀家替你敲打她一番，免得她认不清自己的身份。”