这厢进屋煎一盏茶饮下后便倒向锦帐银床，嗅着满室温香，甜甜睡去。

  可那厢，音书兜着风雪含憾而归，心内大有不满，进了屋便叨碎不停，“姑娘还是赶紧先叫个大夫来瞧瞧吧，就别等着爷过来了，耽搁了病情反而不好。”

  说话儿垒起两个缠金丝鸳鸯枕，将周晚棠搀起来靠着。那周晚棠并未梳妆敛黛，单罩着掩襟绮罗玄色夹袄，满头青丝只用两根素玉簪松松挽起，确有些病容香消之态。

  一腔莺嗓亦有些游丝不定，两眼急望音书，“爷怎么说？”

  “爷说他忙得很，叫总管房支太医来瞧，忙过了再来瞧您。”音书悠悠扬扬的腔调，颇有不服，拖来一根榆木髹黑的圆凳斜对着床沿，“是忙得很，丫鬟们都不敢进去叨扰，都是廊下候着。可唯独那个狐狸精不得了，压根儿不管爷绷着脸、就去抢他手上的笔，偏我们那糊涂爷就是没发火儿。对着我呢，就是蛮大个不耐烦，单让总管房里请太医，却连病情也未过问一句。我看姑娘还是紧着先瞧病，爷来不来的倒不是至要紧的事儿。”

  周晚棠的眼睑下收回去，几个指头捏着檀色的锦被，将上头樱花儿点点揪起，“不用急，我这也是老毛病了，一入冬就这样病恹恹的，开春就好了。”

  拖得凳子嘎吱一声，音书挨近了几分，将她苍白的面色细观一瞬，“这可马虎不得，往年姑娘入了冬虽也犯咳嗽，却也没今年这样咳得凶的。再有，往年不过是觉着身上无力，哪像这回，饭也吃不下、身上也软，又犯起头疼来。我想，大概是因着家里姨奶奶去世的缘故，姑娘你这些日子总是哭，胃口也不好。咱们从前在家时不过是请外头的大夫来瞧瞧，在这里，还能请上宫中太医，趁势就好好儿的治一治，索性将那病根儿也去了。”

  115. 偷香  雪夜暗香

  玉尘慢撒, 屋内门窗四闭，雪光斑斓窗影，挂起的粉帐下架着两个回纹金铜炭盆, 熏得屋内暖洋洋的祥和。恬淡的玫瑰之香中, 响起紧二慢一的几声咳嗽。

  几经喘息后, 周晚棠接过音书递上的帕子，嘴角上蘸一蘸, 软语似无声，“既如此，你就去同总管房里说一声儿, 就请个太医来, 再去备十两纹银, 太医瞧过病好给的。”她正要缩躺下去，恍然思及什么，两臂撑起，“咳咳……，你、你可晓得爷什么时候能忙完？”

  音书躬腰撒裙, 搀着她躺下, 原本正要抱怨，又先答, “听说没几日就要阅兵, 大概等这事儿过了, 也就忙完了吧。”言着, 两弯细眉深叠, 喁喁叹叹，“姑娘说给太医谢银，我何尝不知道这个礼？只是您统共就二十两的月例银子, 每个月省着来打赏这院儿里正屋里那几个丫鬟不说，自个儿也过得紧巴巴的，哪里还有那闲暇银子？要不，我去同爷说一声儿？”

  “别、”周晚棠一只皓腕柔指攀上了她的手腕，有气无力地瞪着眼，“别告诉他，你先听我的，叫总管里请个资历浅些的太医来便好了，也用不着太多的礼。”

  攒愁一瞬后，音书将腰弯得又低几寸，旋即笑开，“从前在家，太太瞧病时常请一个叫张达仲的太医，年纪不过三十，医术却好，只是资历不深。我告诉总管房他的名字，请他来好了，想必也就官中费些银钱。”

  一语说定，转天果然将那位张达仲请了来，只着常服，一身靛蓝素面襕衫，唇上留着一字髯，颇有些竹林贤士之风范。大约是才由雪中行来，身上还带着寒气，才靠近一些藕粉轻绡的帐帘，便激起周晚棠一阵声嘶力竭的咳嗽。

  身侧音书拖来一张折背椅请他坐下，往周晚棠伸出的柔腕上垫一方纱帕。那张达仲三指探脉，探准了，两眼一合，半晌后张开，仰面将音书望一望，“可否请拉开帐观一观姨娘的面色？”

  犹豫一瞬，音书将帐撩开，四目一对，周晚棠便臊着避开些许。细观半刻后，张仲达收回手，踅至案前，一壁开了药箱翻出纸墨，一壁浅言，“我细瞧过，姨娘这病只怕不是一日之效，乃是日久劳心积虑而成，加之气血有亏，体弱生寒，故而一到冬日便犯了症状。”

  音书眼急，忙替他研墨，“那请问大人，可有什么大碍？我们姑娘就只十八呢，可别年纪轻轻的落下什么病根儿，还请大人好生斟酌用药。”

  簌簌纸笔交响，片刻后，张仲达将满是小楷的澄心纸递予她，“要想根治，无非是补气凝血。我这里开好了药方，别的都是外面常有的，只一味上百年的红参难得，世面上不好找。不过像国公府这等世族大家，想必也不是什么十分精贵的东西。拿了来一齐煎药服下，先吃上几日，我过几日再来瞧过，看看是否更改药方。”

  连笑应答，音书便将他送出府去，转背就往总管房里去。淅淅玉沙下，总管房里正值核算上月的开销，故而来往销账之人纷纷杂杂。

  赶巧赵妈妈亦来销上月菜品采办之帐，迎头撞上，扭头便往雪地里啐一口，暗骂一声“晦气”，白她一眼扬长而去。引得音书窝起火来，进屋便没有好脸色，语中冷淡地就朝一位埋首理账的中年主事吩咐，“将那百年红参给我拿一根，快着些，我这里赶着用。”

  那主事正忙得焦头烂额，听这无礼无矩之言，将眼抬一下，又见是千凤居姨娘的丫鬟，亦没了好脾气，埋下头去继续提笔，“姑娘好大的口气，一来就要红参。不巧了，今年红参少，这个关口是没有，姑娘拿了银子到外头去买吧。”

  见他如此不冷不热，音书悔及自个儿无礼，匆忙挂出笑脸，“如此精贵之物，府里头都没有，外头自然就更没有了。原是我们姨娘病了，要这红参入药，还请主事行个方便。”

  主事未有应答，将笔一掷，旋身进了二丈宽的立屏里头，未几出来，将一个牛皮小封扔在案上。音书捡起打开查验，只见里头几根廖须零零散散，竟不是整跟的，火气一下就给蹿了起来，“你这是什么意思？就拿几根须子打发我？我要的是整根的！”

  “哼，”不知何时，那主事已坐回案后，闻言提笔一笑，抬眉而起，“我还想要整根的呢，没有我又有什么办法？实话儿告诉你，每年采办来的红参都有限，加上宫里头圣上赏的，也就百数。今年遭了大旱，好嘛，又少一半，百年的更是难得，也就只十数。偏头先颜奶奶查出妇疾，都紧着给她入药去了，有这几根须子就不错了，你若嫌，就给我还搁在这儿，有的是人要。”

  末了，音书跺脚而去。隔得半日，就着那几根须盯着丫鬟们煎了药，用一只湖田斗笠碗盛着，稳稳当当端入屋内。

  绣鞋尖才落入门槛，变乍一惊呼，“姑娘，您不好好儿在床上躺着，怎的起来了？”

  一片藕色帷幔鼓鼓胀胀摇曳着，露出榻上周晚棠柔弱的一副病躯，她手里捧着绣绷，虚扯一下嘴角，“连着躺了好些日，四肢都躺酸了，我起来坐一会儿，撑撑腰，不妨事儿。”

  门扉吱呀一关，阻断了寒刺刺的风雪，又是暖洋洋的天地。音书止不住哆嗦一下，将药搁在案上，夺过她手上的绣绷，“那也不该做活计，哪里费得起这个心神？姑娘先将药喝了吧，连吃个三五日，张太医来时就该说好了。”

  窥一瞬她略带安慰的笑后，周晚棠方将碗端起，送至唇下，凝神一瞬，欻然扭脸望向右侧高案上的一个玫瑰紫釉钟式花盆，茂枝上头结着点点红霜果，喜气洋洋。静默须臾，她将臂一展，一碗药尽数倾于盆内。

  惊得音书急要去揽，却徒劳无果，声音不免带着些气，“姑娘这是做什么？就为了去要那红参，我凭白受一顿闲气，也不过是得了几根须子，好容易煎了一碗药来，明儿的还不知又要如何唇枪舌战地去要来呢，姑娘就这么倒了！”

  “别急、音书，”周晚棠虚虚笑起来，捉了案上的帕子将她眼中的泪花搵一下，“你明儿也不必去要了，要了来，我也不喝。药嘛，你随便煎一碗来就好了，反正都是喂到这盆里去。我这病也死不了人，就让它拖着吧。”

  音书的眼立时睁一睁，满是疑惑，“哪里有病不治的？虽死不了人，可到底难受的是你自己个儿，治好了岂不是好？”

  炭盆里蹦起的火星掠过她晦涩的一抹笑意，像是窥见什么天机。遽然咳嗽几声儿后，软弱无力的虚喘着说来，“不，我不是要自个儿难受，我这会子难受了，以后才能好过呢。现在我得让爷也心头不好受，他若是不好受了，以后甭管你到哪里去要什么东西，大约也没人敢跟你说个不字，也不必再受这些闲气。”

  在音书似懂非懂的眼中，映着倏明倏暗的炭火。周晚棠用一根二尺的铜勾往里头翻一翻，便迸出耀眼的光芒。她盯着这盆雄黄的光源，犹似紧盯着她锦衣玉衾的未来，温暖的、如太阳一般璀璨，绝不会如她母亲一样寒室冰凉、无人问津。

  璀璨的太阳照向一片巍峨城墙，两条长长围槛上的积雪仿佛被万丈豪情浸染，消融欲坠。

  上头列站着暗红一片，如血海的浪潮，几欲拍出城墙，扑向烈烈天地。恢弘绵延的仪仗队伍拥着文武百官，而百官则次地有序地围着主宰一切的君王。

  高声齐唱的“吾皇万岁万岁万万岁”中，结成了山鸣谷应、风起云涌之势，赵穆俯瞰着这一切，胸口一寸寸澎湃起来。宋知濯侧目暗窥天子欲胀含笑的面色，克制着胸中胀起的同样的欲望。

  雪光与阳光交织成的光芒刺了宋知濯的眼，晃一下，即见赵穆侧过来的脸，一片胡须被光消得几缕，“宋将军的兵，个个儿都是神采非凡、汪洋自资，倒十分有你的威势。”笑谈中，将脸一转，对像泰然安若的宋追惗，“宋国公，你真是教子有方啊。”

  宋追惗两片红袖相搭，自持沉稳地笑一笑，“承蒙圣上谬赞，几位皇子才是深得圣上气度才学之传，犬子相较，不过是龙犬之别。”

  笑点一下头，回转过来，又对上宋知濯罩在银盔里的两只坚毅笑眼，“谢圣上夸赞，这些将士军兵，气势如虹，却不是臣的。他们是圣上之兵、是我朝之兵，臣不过是为圣上领兵。”

  观他笑起来，宋知濯将手垂下，眼睑垂望着粗墁的地砖。他十分清楚，在这位多疑诡谲的天子面前，必须适当收敛自己的锋芒。暗度中，倏听他状似不经意地提起，“要说领兵，朕之长兄才算惊天伟才，当年连父亲也常赞其英姿与韬略，可惜啊，天妒英才。若长兄在世，我朝必定又是另一番清平盛世。”

  他自蹒向步辇，宋知濯父子紧随其后，互窥一霎，响起宋知濯的锵然之声，“先太子殿下胸怀韬略，可圣上有超世经纬之策，治理江山，当以此为之。”

  十二人的步辇一起，赵穆的眼高高睨下来，一瞬惊心动魄的静默后，他阔开了笑脸，一个指端朝他点一点，“轮将士之中，果然还属你最武德兼备。朕听说，先太子祭日，你陪儃王一道往大运河游祭……，儃王呢？儃王，到朕身边来说话儿。”

  音调高扬起，由随行百官中招出赵合营，末了一笑，“儃王，你与宋将军自幼一道长大，情同手足，你可不要枉费他这一片心啊。”

  赵合营暗探宋知濯一眼，正声含笑，“我与宋兄，自幼一起长大，当年又同在赵将军麾下学艺，如今又同朝为官、同奉圣上。唯有不负圣上，方能不负彼此。”

  “好、好，合营如今封了王，也比原先沉稳多了！”

  合着赵穆爽利的笑声，百官亦纷纷笑起，谈笑之声回响在山河茫茫之间，如浪淘沙，滚滚汹涌。

  铺天盖地的琼玉晚间复撒，独来独往银粟地，一行一步玉沙声1。一伞黄绸犹似夜行的白玉兰，于风雪中潇潇而行。红木门之间已经挂起了靛青绣喜鹊闹春的棉帘，里头就是另一个温暖世界。

  打帘而入，即见丫鬟们围着明珠在榻，眉梢笑黛地在说些什么，骤见宋知濯，纷纷福身退下。明珠则轻捉了一阙孔雀蓝对蝶穿花纹的宝裙而起，小步跑到他面前，仰起脸，“你回来了？”她牵起他的手，走到榻前拿了一支桃红碧玺雕花簪凑到他眼前，“你瞧好不好看？玉海坊的掌柜送来我挑的，我挑了两支，一支给付夫人做生辰贺礼，一支给沁心姐姐做贺礼，恰巧她二人的生辰都在十二月。”