好半天觉察一股视线在自个儿身上反复游移，她才抬眉而起，明媚地笑一笑，“姐姐是要找什么东西吗？可以跟我说说，我帮姐姐一齐找一找。”

  沁心亦回以一笑，腼腆小心地试问，“我听雪影讲，你叫明珠，原是宋家的大奶奶？”

  明珠心内绷起一根弦，可既然清念业已说出口去，倒不好再否认，只将下颌缓缓点一点，“是我，不过都是些前尘往事了，我与宋家大少爷早就和离了，姐姐是有什么事儿要问吗？”及此，她笑一笑，恬静从容，“若要是问他的下落，我可不晓得，我出了宋府就没再见过他。”

  “你不晓得？”沁心微瞠了双眼，往边上另捡一根矮藤凳捉裙坐在她面前，中间隔着一个大木盆，一圈圈荡开二人的倒影，“说起来，大公子还是我的一户老客人，我记得他前几次来，好像说起是要带兵往延州那边去一趟，怎的没同你说过吗？”

  “……没有，”明珠顿一顿，将头缓摇一瞬，手上接着忙活起来，“嗨，说不说有什么要紧，业已与我没什么干系。姐姐要是想打听他的下落，只往那些当官儿的客人身上问问，同朝为官，他们兴许晓得他何时能回来呢。”

  83. 釉瞳  最美的美人儿

  一树黄花, 洋洋洒洒，阗风慢下，似一场琥珀色的琼玉, 散落在明珠珍珠粉缎的肩头, 她甩一甩手上的水珠, 拂一拂零碎的黄花，正目一看, 沁心还在。

  她掬一捧浄泚如水的笑，一面拧一件衣裳一面试探问询，“沁心姐姐, 你还有什么事儿吗？”

  风拂开了沁心的笑, 一副婉婉柔柔嗓音似笙乐悦耳, “啊、没事儿。我就是从前听大公子说起你，心里总想，你是一位什么样儿的姑娘？结果缘分使然，今日你我相会，我倒是十二分的想不到, 你竟是这样一个……。”

  “野丫头？”她遏然一顿, 明珠便含笑将话儿接了去，“嗨, 本来我就是个野丫头嘛。”

  潋滟的日光与粼粼的水荡在二人中间, 沁心有一种莫名的舒适安逸之感, 静怡的无言。她想起宋知濯曾对这位夫人缱绻深情, 却不想二人竟落到个和离收场, 心内无限唏嘘。

  对坐片刻后，沁心掸一掸裙面，迤然起身, “你要是不嫌弃，没事儿时候，可以到我屋里坐一会儿，咱们说说话儿。”

  抬眉去看，只见她扶风摆柳的身姿已消失在一道月洞门内，明珠停目片刻，只觉她柔美非常，如水中月影，柔软地映在一片湖心，这该是宋知濯会喜欢的样子。思及此，她垂首下来，落寞地笑笑。

  俄延半晌，明珠在裙上抹了手，正要回家，旋到大院儿，远就闻清念似怒似幸地叫一声儿，“明珠，你站着。”

  青楼都是晌午后才渐有客人，现时不过正午，姑娘丫鬟婆子们站得楼上楼下满廊，三两四五地坐在一处莺啭舍簧地说笑，有几个像是才刚洗的头发，披得满肩，生成一副隽秀迤逦地画卷。

  而清念半笑不笑的脸在这片翡色入画中，顿觉狰狞刺眼，她臂弯里搭一件殷红的绸面褂子，款步而来，将衣裳两指一提，晃在明珠眼前，“你瞧瞧，这可是你昨儿洗的衣裳不是？叫你搓得这么大个洞，我还怎么穿？”

  接过褂子翻一翻，果然见豁出好大一条口子，明珠哑然一瞬，瞪圆了眼挨处盘查一遍，“我洗衣裳时格外的留心，按理说不应该啊，况且搓出这么条口子，总得有个声音吧，我为何没发现？”她顿一瞬，赔着笑脸，“要不你给我，我给你补好了再拿给你。”

  “你成日在那搓衣板上一个劲儿死搓，不留心也是有的，”清念佯作和善地笑一笑，连嗓音都化了二分的轻柔，“我又不怪你，只是这些头面衣裳，又不是我自个儿的，算起来都是妈妈的东西，连我们都是妈妈的人，咱们原有那些年的交情，我这里倒是好说，可妈妈她老人家不是那样仁善的，你只想想可怎么赔吧。”

  就这顷刻，明珠已将衣裳反复探了个究竟，方将眼警惕地睇着清念，“是我洗坏的我自然赔，可这明摆着不是我洗坏的。若是撕破的定然有许多毛边儿线头，但你看看这口子，这样十分的齐整，我看着倒像是用剪子绞出来的口子。”

  清念叫这话儿一激，瞪圆了眼，拈着帕子的手抵在腰侧，气焰嚣张，“按你的意思，是我故意将衣裳绞坏了冤枉你不成？你好大个体面，也值得我绞坏一件衣裳？”

  周遭围过来好些人，或是障帕嬉笑、或是交头接耳，俨然观一出好戏的架势，倒无人开口相帮一句。明珠想着清念为人，若纵她此行，保不准日后还有刁难，便顶礼力争，“我哪里能晓得师姐脑子里怎样想？不过从前在庙里时，你就总仗着自个儿是师姐，总是欺小傍大的！”

  众人的咭咭咕咕竟将虞三娘惊动出来，只见她拈着帕子横裙而来，挂着个脸望人群里睃一遍，“大中午的吵吵嚷嚷的做什么？一个个儿的不去屋里练练琴弹弹筝，倒在这里起哄架秧子，平日里招呼客人，怎么就不见你们这么上赶着的？笑？还有脸笑？在这里笑一场能得什么好啊？都把这笑给我留到客人跟前儿去！”言讫，她叉腰将明珠手上的衣裳盯一眼，立时叠起了眉心，“怎么回事儿？”

  清念挪步靠近她身边，由明珠手上扯回衣裳呈给她瞧，“妈妈看看，好端端的衣裳，竟然她给我洗坏了！”

  “我的老天爷！”虞三娘接过手，将那一个破洞横瞧竖瞧，“这可是新作的衣裳，连着那凤尾裙与叠锦外氅，都是给你下月初点大蜡烛时穿的！现破了这么大条口子，要赶着新做哪里还来得及？别到时那张二爷将我虞三娘笑话儿了去，不说我不留心，反说我连件好衣裳都不给女儿穿！”

  “可不是？”清念散花裙里的绣鞋一跺，更是煽风点火，“我方才发现了生气，不过来说了她两句，她倒还在这里嘴硬。妈妈这是去哪里找来的人，弄坏了东家的东西不说，还死不承认！”

  那虞三娘又急又恼，怒火攻心，将明珠瞪住，“我还说你手脚麻利，却不想你如此不仔细！你晓得这一件衣裳多少钱呐？”观明珠垂眸丧气，她倒也软了一寸心，将衣裳捧着抖她眼皮底下，“我晓得你穷，可你瞧瞧，若是旁的，我也就不计较了，这是现赶着要穿的。……罢罢罢，我也不为难你，只将你这月的月钱扣掉一半，我再另想法子吧！”

  想着那一半银钱，明珠便急起来，忙将脸扬起来，欲要辩解，却听得沁心的声音远远传来，“妈妈、妈妈不要急嘛。”待她走到跟前，将手里一件大红芙蓉软绸挂递给虞三娘，“这是我从前点大蜡烛时穿的，后头就一直压在箱底再没穿过，倒是全新的，您瞧瞧，连花样子都是现下时兴的，先给雪影拿去穿吧，配她那裙和氅也陪得上。”

  虞三娘瞧见衣裳，暗松一口气，“乖女儿，我倒是忘了，还是你有心，那我就先拿给你妹子穿，回头新做一身给你。”

  “衣裳嘛倒不要做了，”沁心笑一笑，嫣然无方，“我只求妈妈一件事儿，妈妈答应我就算是疼我了。我瞧这明珠十分顺眼，正巧我屋里的翠儿妈妈不是要将她发配嫁人去？不如让明珠来跟着我，横竖有没有卖身契也没什么要紧，她不过就是做个端茶送水的活计嘛。妈妈若答应，也不必扣她的工钱，我现拿银子赔给妈妈，您看这样可成？”

  “成成成，”虞三娘眉开眼笑，往沁心手上拍拍，“我的乖女儿开口了，我哪有不依的？你且带她去吧，可得好好教她规矩，别叫她在客人面前手笨脚拙的失了体面。”说罢，将脸一扭，倨傲地睨着明珠，“你遇着我这好心的女儿，也算你的福气了，跟了她在屋里伺候，不过是添茶倒水轻松得很，月钱可比洗衣服翻了一番儿。要再遇见那有头脸的阔绰客人，随手赏你个什么，就是一年的花费都有了，还不快谢了你沁心姐姐？”

  听到月钱番一番，明珠由忧转喜，两眼弯弯对着沁心连连福身，“谢谢沁心姐姐，我一定会好好儿干的，姐姐有什么只管吩咐我！”

  语讫，沁心笑一笑，领着她在清念愤恨不平的目光中往廊下的楼梯上去。她的屋子在二楼，吱呀推门进去，就闻得香阗满室，门边是一排齐刷刷的槛窗，敞敞亮亮一间宽阔屋子，里头摆了筝、琵琶两把乐器。嫦娥奔月大台屏前就是一章香檀贵妃榻，台屏后头又一片珠帘，将卧房半掩，各面漆器、银器、铜器陈列其中。

  她指明珠在一张折背椅上座下，自顾盼一圈儿，半羞半涩地笑一笑，“我这里大概同你们府上没法儿比，不过你又不住在这里，倒没好大的影响。”

  “姐姐说笑了，”明珠自惭地垂眸一笑，“我早就由宋府出来了呀，现如今不过住在一所破房子里，比你这里更是天差地别，我是没什么的，哪里都惯。就是想问问姐姐，我跟着你，要做些什么活儿啊？姐姐说给我听，我好一一记下。”

  “活儿嘛没有什么，我这里还有个小丫头是买来的，日夜伺候在这里，故而你倒可以天黑了就回家去。不过平日里替我传传东西，若我出堂局1，你替我拿拿衣裳匣子什么的，若是本堂局2，客人且不论是在花厅还是在我屋里，你端茶送水传话儿就是，可不比你洗衣裳轻松啊？眼看就要入冬，你那双手见天泡在凉水里，寒气入体，天长地久如何是好？”

  日光由天青色的茜纱窗内透进来，铺在她身上，柔情潺潺。明珠眼落在她脸上，心内将她说的默下来，“我都记住了，我现给姐姐烹茶。”

  她连忙挥袖阻止，“嗳，你别忙，我不喝，你先歇一会子。”

  明珠只好作罢，干坐一会儿未免尴尬，倒想起来找话儿说，“姐姐，妈妈方才说那个‘点大蜡烛’是什么意思啊？”

  榻上，沁心漫不经心地笑一笑，那脸上似乎泛起三尺沧桑岁月、淡愁淡怨，“这原是行话儿，你不晓得麽也没什么奇怪。民间嫁娶自有一定的礼数，新婚之夜要点一对龙凤烛燃倒天亮。我们这些妓/女不过是些万/人/妻，混在这里，初夜又不是要与人家厮守终身，自然没有那些礼。只好点一对红烛算做新婚，故而这点大蜡烛就指‘初夜’，也说开/苞，开/苞你晓得吧？”

  尴尬的一抹红霞由明珠腮边涌起，她垂低了头轻轻点一点，“这个我大约晓得。”

  望她羞赧难当，沁心逗趣一句，“你都嫁过人了，这有什么不好意思的啊？”

  下首，明珠一张红脸杏花春，发妆酒酽，脸上上涌的血气灼得令她想起另一些血气蓬勃的夜，然后是宋知濯的手与唇、在缠绵的帐中一些极为隐秘柔情的磨缠。

  沁心身经百炼，将她一汪春水的脸色揣度于心，泛起一股绵长的酸涩，她含笑诚然地凝住明珠，手上的绢子一绞一缠，“说实话儿，我真羡慕你。不瞒你说，我头一次接客，就是你家夫君的局面，出了些小岔子，幸得他解围，才免了妈妈一顿打。到我点大蜡烛的时候，妈妈只当他有意，特意叫人给他送了帖子去，我盼了一个月，竟是无信亦无影，后来才听人讲，他到这些地方来，不过是应酬朋友，倒是不好女色。你想想，他可算得良人不是？所以我瞧你们这事儿，大概有个缘故在里头他不方便讲，等他回来了，你问问他，也算个有始有终。”

  她些微低沉的莺声萦纡在明珠耳边，倒像是自己的宝贝也得了别人的肯定与欣赏一般，心内生起隐隐的欢欣。可下一刻，有更加汹涌的辛酸覆盖了欢欣，她垂眼笑一笑，将话题横峰转过，“那照这么说，清念、哦，就是雪影，她下月初就要点大蜡烛？”

  得沁心点点头，明珠脑内思绪横飞，想起在金源寺遭劫时，清念分明被那起贼人辱了清白，又何谈什么点大蜡烛。她前后想一想，又想得通了，那方丈师太必定是为了多卖些银子，便将这事儿绝口未提。

  然这三千红尘，缥缈浩瀚，到底与她无关，她所捺不住牵挂的线，系在所隔千里的寿州。

  暗行半月，宋知濯领兵已至水乡寿州，所见之云水雾烟、亭台轩榭，无不与京城直接的范阔之美天差地别。这里所近江宁所居江南，是另一种温柔的美。他骑着战马跨过街头，目之所及中，总是想起明珠，她就是在这样的江南长大，这里甘甜的水将她孕育成一个温柔灵俏的少女。

  府门前头立着几百官兵与几位锦衣华服之人，为首之人胸阔挺拔，下颌留半寸潦须，刚毅果决的眼远远就将宋知濯睨住，约莫年近四十，想必就是穆王。他身旁所立几人，其中一抹身影宋知濯再熟悉不过，正是赵合营。

  那赵合营一见人已近前，忙迎上去，“知濯，你总算到了，我还说不知你要耽搁到几时呢，没想到这样快！”