“身体强直，口噤不能开，四肢颤抖，骨体疼痛，面目喁斜，此皆损伤之处中于风邪，故名破伤风1。”荃妈妈在前半哈着丰腴腰身，用这一身繁华去附庸另一身更高贵的繁华，“我的小姐，您从小就养尊处优，怪道没听说过这种脏病。就这么一点儿小口子，邪气入体后就能要人性命。”

  “看来是果真老天开眼了？”张氏淡然一笑，重新执起勺柄在那一碗稠物里打转，“我正想着要除去她，苍天开眼就白送来这么一个契机，如此我也少造些孽，全凭她自生自灭吧。只一样，别叫大夫给她治好了。你不知我的苦，为我那儿子操碎了一颗心，现放着娇容这么个赃证在这里，哪日叫老爷查出来了，不知又要生出多少是非祸事，不如她死了，好叫我们安心。”

  她正坐南墙，北墙上正好排着三扇支摘牗，上头挡住日头，阳光又从下头撺进来，正好一束照在那只蓝田玉的小圈足碗上，反射一道盈彩绿光，似有珠帘流响，好不悦耳，连荃妈妈一段溜须废话也听得舒心，“小姐还用愁？老爷最是敬爱小姐的，您当初才进门儿便将一副家业都交到您手上，可见对您十足十的放心。这些年我看在眼里，老爷在外头也不曾有什么女人，更不往那烟花柳巷去，在家也是目不斜视，凭她妖精似的丫头，他也从不多看一眼呢！”

  张氏舒开眉头，随手指了一方黑檀玫瑰折背椅，“你坐。”待荃妈妈退了两步，入股二分坐下后，她软仄仄一笑，“你们国公爷就是这点儿好，不爱沾花惹草的，偏我那儿子不知是像谁，也不管是阴沟烂巷的货色他都要尝一尝，常常遭他父亲训斥也不听。娶了一个如花美眷进来还不足惜，没有一刻不叫我操心的！这些时日，你可曾见老爷常常在府里待着不？有时三五天不回来，我过问一句，他只说是朝中有事要忙，我那表兄都没他忙呢，故而我忧心，是不是他对我起了疑，厌烦了我才故意躲出去的。”

  “这才是小姐多心，”荃妈妈搭着一张绢子在膝前，谄媚笑着，两只眼睛皱起半身风尘，头上鎏金钗稳稳扎在发间，嘴皮争相噞喁，“近日朝中不是在议储？咱们国公爷身份举足轻重，想必是为了这事儿将他留在宫中。他和您夫妻多年，就算察觉些什么，未必会因为那个卑贱的儿子就跟您生分了？到底您才是他心尖儿上的人，何必虑这些无关紧要的？”

  一番话将张氏半提的心仍旧搁回肚子里去，她左思右想，终归是没露出什么把柄，况且正如荃妈妈所说，老爷未必会因为一个贱种就跟自己置气，适才也有好心情了，捧起那碗燕窝粥浅啜两口。恍眼一见荃妈妈，便朝漏心月洞门边站着的丫鬟叱责一声，“你眼睛是瞎的？眼瞧你荃妈妈在这里干坐着，还不快去倒盏热茶来！”

  荃妈妈闻言赶忙起身，搭着帕子行礼，“小姐可折煞老奴了！老奴先告退了，还有那慧芳的板子还没打呢。”

  这厢辞出去，外头日头正毒，竟有些烈烈炎夏的意思，照得人心里也跟着发烫。

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  1宋 《太平圣惠方》

  21. 望云  等待一场暴雨。

  毒日头底下，照明一条鹅卵石铺陈的曲蜒道路，周遭纵横交错一片绣球，大朵大朵夹杂怒放，紫白相见、红蓝交错，最奇的是一朵上有两种颜色，仿佛是哪家的姑娘芳心错许，成就一段虽误却美的故事。

  那路上拖拽一抹枯黄裙摆，可不就是荃妈妈？她老人家一手擎天，搭着牙白玉兰绣帕在额前，企图挡这烈日之毒。或是怕热，又或是这日太明，唯恐照见她已辨是非却仄斜暗潮的心。

  行过这一片绣球院，躲至某处院墙下的阴凉处，一拐角，迎面撞上另一位瘦瘪婆子，那婆子一见她，乍惊乍喜，忙拉住她的手问：“我的好姐姐，找你半晌了，原来你在这儿！我昨儿说的话儿你可放在心上没有？别面上应着转头就给忘了，我那姑娘娇娇弱弱的，可经不住你下死手的板子啊！”

  “你放心，”荃妈妈斜她一眼，似轻似贱，“我既收了你的银子，自然将你的事儿放在心上，不过你这银子也不算白使，我也尽心出力了。头先在太夫人屋里回话儿，她听了这事儿生气，只说要将你女儿打出去，亏得我说了许多好话儿，这才将她留下。回头不过虚晃两下子，好叫大家面上过得去，回去你可仔细说说她，争风吃醋常有的事儿，哪有平白无语就往人脸上下刀子的？”

  “我晓得我晓得，自然好好教训她！”这婆子弯下腰，自腋下长襟里牵出一条帕子，替她裙摆上拍了拍灰，“多谢姐姐照拂我女儿，回头若那丫头能飞上枝头，定然不忘您老的提携！”

  “罢了罢了，空口白牙说这些话儿，我也懒得听，你先去了。”言毕，荃妈妈挥挥手帕自往前路。

  那慧芳在一间偏僻屋子里关了一夜，自睡了一夜。她倒是不忧虑，坦然吃喝，照常以待。想来全凭是家身子的缘由，在这府里不独不孤，这边犯事儿，那边自有父母替她弥补，连这通房丫鬟的身份，不也是靠着他们铺出来的？

  眼下听见门扇嗦响，想必是要迎来审判，只等该罚的板子一罚，她仍旧是无罪之身，还回到宋知书身边去，娇滴滴地在耳边嚷嚷疼、诉诉苦，这篇就能揭过去了。

  果真是荃妈妈带着人来走一走过场，两个执法小厮捭棁棍棒，虚虚一晃，皮不痒肉不痛的，那小厮笑了，伏在她耳边逗趣，“我的姐姐，您好歹也叫一声儿啊，叫人听见也算面上过得去。”

  下一板子挨下来时，慧芳扯起嗓子假意嚷了一声儿，“啊……！”

  这声音惨痛夹带娇嗲，软迭迭的送出去，使日头骤然倒转至一个风情晃荡的夜，贴耳在某扇透着幽光的门窗里盗听的一声跌宕欲/浪。

  两个小厮面面相觑，猝然淫/笑起来，还是那个，又俯首在下，贴在慧芳耳边，用粗糙砂砾的嗓子蛊惑，“好姐姐，再叫一声儿来听听？”

  慧芳遽然反应过来，扭头恶狠狠瞪他一眼，“滚！你是什么东西？看我告诉二少爷，皮不剥了你的！”

  在这庞大国公府的角角落落，有日头也掩不下的遭污，从缝隙涌出来的浓，擦不尽，挤不完。

  却也染不脏那一朵朵艳丽芳菲的花儿，只因它们是从堆满腐烂草叶的泥土里长出来的，它们习惯、且将这些溃烂当做养分，放肆生长。

  或许宋知濯就是这些草木堆里的其中一枝芝兰玉树，在一片腐败黄土里，偶见簇簇花团锦绣里的另一朵，它不败不烂、不死不休。

  它有庸俗又璀璨的名字——明珠。

  隔了两日，天又将雨，一片乌云闷沉沉的压下来，势有一场惊雷暴雨的兆头。

  太阳毒了这些日子，也该润润这枯燥土地。明珠对这山雨欲来风满楼的形势有隐约一点乐祸心绪，支着脑袋够到窗户外头望天，脸上抑着隐隐淡淡的期待，她接一片桂叶，摊着掌心呈给宋知濯看，“你瞧，这树该施肥了。”

  淅淅有风刮过来，桂树又大方散下几片叶，宋知濯坐在木椅上，就着她伸出的手拉一把，压着声音，“关窗吧，一会儿要刮大风的，仔细着凉。”

  话音甫落，就闻晚风呼啸，桂树摇曳，满园花枝乱颤，凌虐这一场尾春之景，是一种残酷无情的美感。明珠迷离其中，弯着眼角，“凉不了，这天儿多热啊！等下过这场雨就能凉快些。嗳，你最近发汗见多，可得当心，别早上忙慌的叫人察觉。”

  她竟比自己还谨慎小心些，宋知濯发笑，“你别总勾着我说话儿就不会有人察觉。我倒是奇了怪了，你这小尼姑话怎么如此多？你从前在庙里时也这么多话儿？”

  眼看明珠转过来，懒懒背靠着窗户，满头乌发被狂风撩起，肆虐飞扬，偶有青丝掠过她蜜桃一般的小脸，婆娑姽婳。宋知濯心里“咯噔”猛跳一下，又是一场骤见山河日月的别样心动。

  窗外风声乍紧，呜咽席卷，屋里还横垂宝幄同心结，半拂琼筵苏合香1，乌泱泱的一切似乎都不忍打扰这段流金时光，只在外头作乱，不曾踏入房中。

  他见明珠是青山，明珠看他亦是朗月。他今儿穿的牙白圆领袍，领口里露出中衣的一方小立领，层叠交错，袍子里层有浅淡绿竹，被外层的细纱一罩，隐约玉树，她见过他站起来的样子，如青松挺拔。

  蓦然间，有股温热从脖子上涌，烧红了她的脸颊，她垂眸转身，仍旧凝视窗外，“从前在庙里倒是没人跟我说话儿，大家有话只对菩萨说，碰面也只是吵嘴。庙里女人多，你吵一句我吵一句的，比你家也清净不了多少。你要是不想听那我可不说了！”

  “说说说，怎么不想听？”宋知濯探起半个身子，想瞧她背过去的脸，“恨不得多长一对窗笼呢！这两年倒是鲜少有人跟我说话，我自己也不说，有时安静得像是在另一方虚空天地，你正好给我解闷儿，原是我错了，你别气。”

  明珠背着他含笑，却不回首予他看，使着坏心眼儿就是让他干着急。后头那个只差要站起来了，身子歪斜半边扯她的绉纱衣袖，“你不是菩萨心肠？怎地还跟我这半身不遂之人计较？”

  二人在窗户底下拉拉扯扯，正是春闺艳景，却辗转被外院的推门声打破。明珠眼急，翘起半片月华裙，绣鞋尖儿蹭蹭身后那人，示意他噤声。

  进院来的是青莲，携着手帕往亭子里去，错眼见窗户上的明珠便止住步子，拧着眉埋怨，“我的大奶奶，这么大的风你怎么还立在窗户底下？上回落水才好多久，怎么就没有个记性？”

  青莲待她自有一种莫名热络，明珠早觉出来了，看她也与别个着实不同，她将手腕托腮，撑在窗户上，半掩于四扇槛窗扉间，憨憨笑着，“我哪里有这样娇弱？屋里怪闷的，开着窗户透气，怎么姐姐这时候过来？”

  “我早上来过，你往厨房里去了。”青莲往那丛月季中间一尺宽的石子儿路背风绕过来，风狂卷百迭裙边儿，将那皱褶一一抚平，牵出裙上一副曼妙画卷，她绕到窗户跟前儿，朝里头往一眼，见明珠身后木椅上半死不活的宋知濯，立即挪了眼，只朝她笑，“我来替娇容当值，她不是伤着了吗？且得养着呢。恐怕一会儿要下暴雨，我招呼小丫头子们将院儿内杂物都收一收，东西厢虽常年不住人，也要查查门窗，别明儿将屋子淹了……”

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  1唐李白《捣衣篇》

  22. 布阵  搅风弄云，以除暗钉。……

  明珠与她隔窗说笑，见她皓白的牙根儿在阴沉的乌云底下裸出来，使她猛一下忆起宋知濯先前说的话儿，要同青莲多走动走动……

  只是她惯不会同这些好鼻子好眼儿生了七窍玲珑的心的人亲近相交，要说走动，实在没有别的法子，只将几个软指朝里头招招，“来，青莲姐姐进来坐，让她们去收拾就成了，外头风大，我们在外间儿说话，我正有事儿想请教你呢。”

  两人各转一方，于外间相会，只见明珠连炭炉子也搬了出去，上头墩一个镏金铜壶，她招呼青莲落座，自己则鼓着腮帮子冲炉子吹气，没一会儿那几枚银骨炭便黄橙橙亮起来，“我烹点儿茶，平时姐姐进来是我失礼，连茶也没让姐姐喝一盏。”