服侍少女的人们都松了一口气，小菊几日未归家，所以就请了半日的时间，想回家看看。

  小菊家中只有自己和父亲，小菊的父亲是一位猎人，四十来岁失去了患病的妻子后就与女儿相依为命，现今也有五十多岁了。因为腿脚不是很利索，打回来的猎物也日渐稀少，猎物中也少有猛禽，父女俩日子过得很是贫苦。

  小菊离开源宅，走在三条大道，刚拐入小巷的时候，就看到一个人影站在小巷的另一头，等待她似地，见到她走来后轻轻摘下了兜帽。

  虽然是猎人之女，但小菊胆子很小，作为大家族中性格跳脱的小姐的侍女，没人不胆小。

  她不怕野兽，反而害怕自己犯了错误后会遭受到的惩罚，失去了小姐的打赏，他和父亲就要在整个冬天饿着肚子，还有父亲失望的眼色。

  本是以为遇到了心怀不轨的恶徒，结果摘下兜帽后的青年长得十分好看，不像是要作恶的歹徒。

  以小菊的语言，只能说出非常好看这样的赞美，高雅的言语她虽然在源氏宅邸耳濡目染，说上几句也无妨，但是高雅的诗文词句实在学不会，所以父亲总希望她能被身份很高的大人留意，实在是有些难的。

  之前她还惹怒了小姐，手上被掐出了几道青紫的痕迹。

  在侍女发愣的时候，贺茂朝义见她就直勾勾地看着自己没有回神，就先开口问她：你是小菊，那位病中小姐的侍女？

  小菊回过神，不知道为什么紧张地点了点头。

  你的家是不是住在西山佛寺后面的泡桐林里？

  小菊一愣，犹犹豫豫地回答：是在泡桐林的边上，请问

  她看到眼前的青年轻轻笑了起来，语气温和，我有一个朋友想去泡桐林里寻找一个东西，听说你的父亲是个猎人，所以想请他来帮我们引路。

  小巷中的青年穿着很随意，也没有用高雅诘曲的措辞说话，身边没有随从、没有牛车、没有遮面，就闲适地站在那，等着一个自己这样的侍女，很难不让人误会。

  但他的外貌和气质让小菊下意识地将他当成了贵族，或者是更高位的人看待，没有什么其他的想法。

  她请求道：父亲入冬后腿脚不是很方便，我常往返回家，也可以为大人们带路。

  青年听到她这么说，仔细地看了她一眼，点点头。

  那更好不过了。

  夜幕降临后的泡桐林外，安倍晴明看到小菊，有一瞬的怔然。

  他记忆力很好，更别说是意外见过两次面的侍女。

  第一次在秋末时，他在宫道中撞见了跌出帘后的源氏贵女，小菊匆忙地扶起自己的小姐，后者因为过分的紧张紧紧掐着少女的手臂，让年轻的阴阳师倍感抱歉；

  第二次在几日前，侍女经过他的身边带过的温热的气流，他试着触碰了侍女手腕的皮肤，确定她身上的高热症状和鸟啼疾相似，却没有其他的病痛。

  侍女小菊此时穿着方便赶路的水干，面容清秀，一双眼在熟悉的森林中极为有神，一样向有两面之缘的年轻阴阳师行礼。

  请随我走吧。

  安倍晴明恍然大悟，看了一眼贺茂朝义，得到了轻轻点头的回复，幽蓝色的双眼中亮起了熟悉的光彩。

  一行人开始走向泡桐林内，年轻的阴阳师和小菊齐行。

  你的父亲是泡桐林里的猎人？

  是。

  安倍晴明问她：入冬的时候，他是不是猎到了少见的鸟禽？

  小菊想了想，却摇摇头，没有，父亲的腿脚不好，天气冷了之后实在不利索，家里的用度只能靠小姐给我的打赏维持。不过还好没有其他病灾，天气回暖时，父亲就可以外出打猎了。

  莫名升高的体温当时让父女二人惶恐了一阵，不过好在小菊身上没有其他的症状，否则她要是病倒了，父女俩的冬季实在过得艰难。

  年轻的阴阳师皱起眉，这和他的猜想有些出入。

  他不禁思索，青年的声音就从身后传了过来。

  那你父亲最后一次外出时，有没有带回什么猎物？

  有的，是一只黑色的鸟。

  小菊这次一口回答，那是刚下雪的时候，别人赠与父亲的。

  安倍晴明脚步一顿。

  小菊用惊讶的眼神看了一眼身后的青年，不知道他是怎么猜到的，遂解释，天冷的时候，即便父亲坚持打猎也很少能遇见猎物，那天是父亲最后一次外出，回来的时候带了一只刚死不久的大鸟，说是醍醐寺出来的僧人赠与他的僧人说他见到大鸟遇难，没能救下受伤的大鸟，让它死去了，既然猎人以打猎为生，没有猎物就难以过冬，不如就把大鸟送给了父亲。

  贺茂朝义笑了一声，倒也是善心。

  小菊点点头，是呢。

  只有安倍晴明凭借着对青年的熟悉从这声笑里听出了一丝嘲讽，他在脑子里细细思考了一遍其中因果，忽然转头问小菊。

  那个僧人是不是有点奇怪，比如

  少年不确定地问：他的额头上，是不是有类似针线缝过的伤疤？

  小菊更讶异了，视线转回到白发少年的身上，点头：是的，对方和父亲说话的时候脱下了斗笠，父亲记得很清楚，因为那个伤口太奇怪了，还回来同我说了。

  安倍晴明和贺茂朝义突然停下了脚步，少年肩头趴着的小狐狸尾巴一炸，对着森林深处叫了一声。

  狐啸不大，却传的极远，在空荡荡的树林间穿梭。

  在小菊的带领下，安倍晴明和贺茂朝义走入了泡桐林道过半，温热的风和空气里的气温都很异常，但不是那么难以忍受，这个进度比起阴阳师之前独自想要走入时的距离超出很多了。

  现在三人里，少年和青年的身上都沁出了汗水，因为夜色不明朗所以小菊没有发现。

  也唯独小菊，对空气里的热意毫无感觉，诧异又不解地看着二人。

  两人停下脚步，是因为感觉到森林深处涌出的热度更大了，前方的林道就宛如一个漆黑的蒸笼，或者是巨大的野兽张开了它滚烫的喉咙，正等着猎物进入。

  汗水滑落到鼻尖，幽蓝色的双眼中满是警惕。

  阴阳师再度感到了让人寸步难行的可怕温度，黑漆漆的森林里没有雪，光秃秃的树的枝桠都像是狰狞朝外竖起的利刃，随时准备着朝他们刺来。

  怎、怎么了？胆小的侍女忍不住问。

  安倍晴明紧紧皱眉，感知着四周的状况，这比我之前感到的温度更热了。

  是因为感觉到有外人进入到了深处吗？还是其他什么原因？

  他们没再前进，但空气却越来越热，情况紧急，阴阳师手一抬，雪蓝色的符咒就出现在了他的指间。

  青年的手突然伸到他面前。

  我来吧。

  如果安倍晴明有办法，之前就不会停步在森林外。

  贺茂朝义本身没有什么能力，但只要有足够的时间和一点运气，他想要办到的事，大部分都能如他所愿。

  火焰的温度因人心而异，大概是发觉了我们两人不是什么适合做归属的、身居高位的大人物吧。

  黑发青年向前踏步，单手抓着身上的和服掀起，白色的雪浪般的衣饰在半空翻滚，披到了一旁小菊的身上。

  青年微湿的额发轻摆，在滚烫的风里露出遍布裂纹的双瞳。

  他抬起手，竖起食指，直指前方远处，猎人的房屋。

  薄薄的嘴唇轻动，不像念咒，更像是说了什么。

  叮铃。