☆、第022章

  022

  白素在后厨用罢饭, 灶上的食料也蒸熟了，管灶的刘福生拿了夹铲抓起来，叫白素端下去。

  那蒸碟里是均匀铺开的小米，白素从刘福生手里接过银汤勺，一点一点将熟小米捣细碎，然后将熟花生弄碎, 和熟白菜、蜂蜜一起搅拌进去, 这便是祠堂院坝里的那只翠毛鹦哥一顿的食料。

  那翠毛鹦哥名字是老太君起的, 名唤“富贵”, 只因富贵是老人家的心头好，于是无论起居待遇还是食料，都要比下人的精细；鹦哥要一顿不吃, 老太君愁眉不展，负责喂鹦哥的下人们一个都别想好过。丫鬟闲来院坝上聊天的时候, 都道这只鹦哥会投胎, 活得比许多人都痛快, 有时候做人还不如做鹦哥, 只消能享富贵。

  刘福生还给了白素一把生瓜子，一会儿喂完鹦哥吃主食，过了两个时辰再喂, 又见那白素矮矮小小，特别告诫她不许嘴馋偷吃。

  白素来到祠堂，看四下没人，也不用搭梯子, 直接轻功跳上去摘了鸟笼下来。

  正当她用银汤勺一小勺一小勺喂富贵吃鸟食的时候，韩攻从正厅回来了，府里负责看管药仓的庞管事跟在他身后，正弓腰束手地殷勤说着什么，他显得不耐，摆了摆手道：“你瞧着办吧，尽快地回信儿，出了岔子老子就找你！”

  这下白素可急了，回望一眼身边的鸟儿，幸好这卵化的小东西吃食正欢，方才松一口气。

  她为甚这般着急？只因这养鹦哥的规矩也是刚从采薇那受教而来——鹦哥擅学舌，能从其他鸟儿和人类口中学习声音，故而聪明的鸟能说上几十句人话。然而鹦哥又人为地分作“净口儿”和“脏口儿”，所谓脏口儿，就是鸟学了杂音。若是鹦哥学了其他不入流的鸟叫，又或是在人嘴里学了骂人的脏字儿，那就从净口儿成了脏口儿。

  净口儿脏口儿，对鹦哥身价影响巨大；任它多聪明漂亮的鸟儿，学上脏口后，是留之无用、弃之可惜。故而学上“脏口”也是养鸟人最心烦的事。白素接手这只鹦哥的时候，采薇就嘱咐过了，从前府里有个没规矩的账房伙计，跑过祠堂的时候喊了一句“娘咧”，刚好教逗鸟的老太君听见；虽然富贵没学去，但还是被撵出了韩府，自此在富贵面前，谁都须小心说话。

  要说这韩府上下，谁的嘴巴最没遮拦，那头一个便是韩攻。一般喂鸟的下人都会跟避雷似的躲着他，可是白素倒霉，今日没躲开。

  刚刚他就说了一句“老子”，白素怕那鹦哥学舌，着急得食物也不喂了，抱着鸟笼子就想跑跨院去。

  结果还没穿过连廊，就被韩攻看见，他三步并作两步地把她截住了：“小不点，怎么不去睡个回笼觉？”昨晚两人都没睡好。

  白素低眉看一眼怀里的鸟笼——她如今可是丫鬟身份，哪能像少爷一样悠闲？伸出手悄悄指了指跨院，示意自己要过去。

  韩攻却道：“不睡正好，陪我出去一趟。”白素原本不想在富贵面前多话，怕被学舌，这会儿只好解释：“还有许多活要干。”

  “屁大的事情，不会交给阿武去办，你说了算我说了算？”

  完了！他说了“屁”字！白素头皮一凉，急忙看向富贵，果然说这鸟聪明不是盖的，当即不负众望，张张尖嘴叫了出来——

  “屁大的事情，不会交给阿武去办？”

  “屁大的事情，不会交给阿武去办？”

  “屁大的事情，不会交给阿武去办？”

  那鸟儿说罢，还睁着亮晶晶乌溜溜的眼睛，扭了一下脖颈，等着白素奖励它生瓜子儿。

  就那么一句话的关头，净口儿变脏口儿！

  白素傻愣半晌，真正体会到了什么叫百年之功毁于一旦，懵了：“你，你……你怎么教它说粗话呢？！”气得已没多余的词汇。

  “嘿，爷早看这扁毛畜生不顺眼了，富贵有命，生死在天，蝇营狗苟的干什么？”韩攻从她手里夺过鸟笼子，一把抓起白素，“走，既然你不睡，陪我出去趟。”

  他说着便随手将富贵笼子搁在游廊板凳上，白素被他倒提溜着，一路目瞪口呆看富贵发出新学的声音—— “生死有命富贵在天！”“爷早就看这扁毛畜生不顺眼啦！”“生死有命富贵在天！”

  韩攻抓着白素，原本是打算找温越喝酒的，他刚得知母亲确诊肺病，而那温家家中养着一个常驻的医匠，在歧黄之术上颇有神通，便想借着喝酒之机和温越打个商量，把这个医匠借回家住一段时间看护夫人。

  哪知经过正厅的时候，发现厅里全是人，韩攻停下来：“表兄？”

  谢惟来府上拜访了，夫人谢氏正在接待。

  ……

  谢氏一直有胸痛咳嗽的毛病，本以为是平日操劳之故，但过年的时候突然咯血起来，因为谢氏一人操持整个家族事务，便压住不让红菱透风；忙到年后才请了医匠来诊治，一搭腕子，却是肺病。

  起先谢氏不欲惊动几个儿子，二郎和四郎还在读书，准备今年郡里的茂才考试举荐，她不想这件事引起波澜，耽误了他们俩；但三郎韩攻不一样，是她最心疼也最头疼的一个儿子，他显然无心仕途了，总不能始终拖着不成家立业罢。于是便来敲打韩攻。

  韩攻听见母亲生病，的确受了打击，但却没当场表态，只说会考虑考虑婚事，便去安排医匠的事。谢氏不好勉强，只教毛妪传了谢冰卿到跟前，要她在府上多住陪伴自己，也算为她找了一个长住下去的理由。

  谢冰卿刚离开厅，后脚谢惟便来登门拜访，看他样子，马靴和官袍上尽是尘土，一路上显然策马颇急，红菱将他引到花厅说话。

  谢惟一落座，便挡开了红菱奉上的热茶，他顾不得喘气，张口便问起姨母是否知道东郊田的事。

  “东郊田？”谢氏听来耳熟，但这些日她气虚体乏，一时间也想不起，府里有个管事姓敖，祖上也是替韩家干活的，老家就在东郊附近，这会儿一语惊醒梦中人：“夫人可还记得十六年前黄口大患，河工决口，东郊洪水泛滥？那洪水过去以后泥沙在洼地上冲出方面几里的平地，当时官府招人募资垦荒，得了两千顷的良田。”

  这便是东郊田的来由了。谢惟点头，又问道韩园名下是否占有东郊田。

  谢氏是个极聪明的女人，她被这话提醒了——立刻将府里和庄子上的管事们聚起来核对，果然发现簿册上除了私田以外，还多了六十顷东郊田。

  谢惟一听脸色变了，拍着大腿急道：“姨母这可要不得啊，快快将那些田土给清退了，不然大祸将至！”

  要问东郊田是什么？韩家世代定居在许昌，凭着祖辈的积累，在郊外有不少田庄，这些田地有的是上传下来的祖田，有的是自己雇人垦荒出来的新田，还有一些生意买卖里头人家还不起债，拿田产来作抵押的；这些田都可以算是私田，在朝廷律法和官府政令的允许范围之内。可是东郊田却是名在官府下，租给私人的良田，本质上属于朝廷。

  说白了，就是官田。

  谢惟这次来正是为了这些官田，也就一个月前发生的事。

  原来严冬一过，雪化冰消，那黄河两岸的春水暴涨，整个河工大堤有决口之危。朝廷看这态势，未雨绸缪，要屯粮预备救灾，否则到时候真发了水患就来不及了，须知断粮一日，便是上千条人命；于是着户部跟各地筹粮。

  户部筹粮，头一个就是从两河的州郡就近抽调，于是豫州刺史蒋继和监御史隋芳都接到了朝廷的旨意。便施压在郡守卢陵头上。卢陵没办法，官田被当地的大户占了啊，他就要这些良田万顷的城中富户们出一些粮食。可是这些人精，占田的时候比谁都积极，要从他们嘴里抠出一点儿东西来，那简直要了他们的命，都推说冬天的存粮所剩无几，要等到一波春稻下去才能上缴出来，卢陵便叫他们捐点银子，全城两百多户官宦富贵人家，才挤脓包似的凑了五百两。

  这五百两彻底把卢陵给惹恼了，这个月，他第二次下发政令，说不交粮食那就退田，竟然还率先把自家的私田给交了出来充公，还往朝廷上一折子请罪，揭发当地乱占官田之风。

  谢惟在衙门办差，他率先听得风声，知道这折子一旦往洛京里一递，事态必然升级，急忙对卢陵一番苦劝，却吃了好一顿讥讽，卢陵冷嘲他道：“怎么，谢都尉才刚来许昌，难道也侵吞官田了？”

  卢陵这个人虽然五十多了，但办事却像二十出头血气方刚的年轻人，最不喜欢圆滑处世，他一旦拧起来便会鱼死网破，谢惟知道这次事情不妙了，马上来给韩家报消息，让姨母家自查有没有占了的官田，尽快主动清退上去。

  谢氏一听，冷汗便流到了后背。赶紧让负责田契的敖管事和账房先生把租东郊田的契约拿出来核对。