虽然正值盛夏，但因为是阴霾天气，日头被均匀铺满天空的厚厚云雾所阻，甲板上并不似平常那般灼热难当，只是待得时间长了，却仍有些不舒爽。薛怀安抹了把汗，瞟一眼崔执，只见这人额角鬓边连汗珠子也没有一颗，忍不住问：“崔总旗不热吗？”

  “心静则凉。”

  薛怀安不知该怎么接下去，撇撇嘴，选择了沉默。崔执却转过脸看他一眼，意外地选了个话题：“住在外城的新居民，牙齿因为有吃槟榔的习惯而变色，薛总旗以为这些东西，我们看过尸体会查看不出来吗？未免也太小看你的同僚了。”

  薛怀安认真想了想，道：“说得对，是我有些自大了。其实，我的推论也是依靠崔总旗才能得来。如果不是现下崔总旗只留了外城和青龙聚宝这几处未查，我也不可能这么快做出判断。青龙巷是高官富贾居住之所，聚宝街则是海外商人的聚集地，抢匪藏匿在那些地方的可能性不高，想来他们住在外城的可能性自是最大。我猜，崔总旗留着外城最后动手，也是想着，先把其他地方清理排除干净，网子一步步收到最小，然后再来这最后一击吧？说实话，薛某很佩服崔总旗统筹调度之能，也完全信赖崔总旗排查的结果。”

  薛怀安这番夸赞的话发自肺腑，半点儿没有阿谀奉承的虚伪之意，崔执听罢，黝黑的脸膛上似乎隐隐有些笑意，却仍是一副严肃的腔调：“薛总旗可知道，我为何讨厌你吗？”

  薛怀安只觉莫名其妙，讶然道：“你讨厌我？我怎么不知道？”

  大约是觉得对着薛怀安这么个人说话真是令人头痛，崔执淡笑一下，扭转了脸继续盯着海面，说：“听说薛大人少年时旅居英国，不知道国文如何，是否听说过‘治大国若烹小鲜’这句话呢？这话的意思是说，治理一个大国，就像做那些小鱼一样要小心谨慎，火候过了，会老掉，火候不足会生腥，翻动太多，会碎烂，不翻不动，会焦煳。”

  薛怀安听得更加糊涂，暗道初荷总说我思维跳跃，这崔执比我跳得可更甚，这是又要和我讨论治国之道了吗？

  崔执似乎并不在意薛怀安的回应，继续道：“所以，为了不要有过大的动荡和变革，国家的运转应该是在某些既定的规矩和框架下进行。我们锦衣卫的职责，就是维护这样的规矩和框架。而你，身为一个锦衣卫，即便能察善断，却跳出来破坏这些规矩和框架，按照你自以为是的方法去解决问题，你和那些只凭义气行事的江湖游侠有何差别，你不配做一个锦衣卫。”

  “但是……”

  “但是，你觉得你的法子更高效、更简单、更聪明，是吗？”崔执唇角微微翘起，露出一个讥讽的微笑，“一剑快意解恩仇也很高效简单呢，如此的话，要刑部和大理寺何用？我知道你理数之书读得多，却不知道你经史典籍读过多少？从来国家之乱，必先有流民，导致户籍不实，税赋难收。然而如今的帝国，这么多人离开家乡，放弃耕种，进入城市谋一份工，人口流动比之过往历朝历代都要大，该如何避免流民之患呢？对于锦衣卫来说，我们的职责就是梳理户籍，严密掌控城中人口动向，将这些无根无业者控制在我们的规矩方圆之中，如有试图破坏者，杀一儆百。所以，这些抢匪最可恶的地方，不是抢了银号，而是打破了明面上的律法和私底下黑白两道默认的规则。就算你的法子能抓出人来，和我的法子比，谁的震慑之力更好呢？”

  薛怀安只觉崔执之言如刀锋般一句句逼来，欲要辩论，又觉无从说起，心里忽然混沌一片，而隐约又似乎于这混沌中看见某些自己难以描摹的欲望，直到崔执又冷冷接了一句：“你原本可以阻止如今的局面。”

  这句话犹如当头棒喝一般，敲醒了薛怀安。刹那间，他从未如此清醒地了解到自己的心意，原来自己一直这么期待着这帝国首桩案件的罪犯们会有更精彩的行动和更天才的表演，就像武者期待可以巅峰相见的对手一般。于是，他坦然应道：“崔总旗说得对，大约薛某并不适合做个锦衣卫吧，说是失职也不为过。”

  崔执脸上讶异之色一闪而过，似乎是没料到薛怀安这么简单就认了错，望着平静的海面沉默了好一会儿才说：“你就这么肯定那些银箱一定会浮上水面吗？”

  话题及此，薛怀安原本有些沉郁的眸子骤然一亮，道：“爆炸一定是事先安排好的，要做到很简单，比如安装一个受到一定重压就会击发燧石机关的点火装置，待到银子一装满，银箱的重量就会击发这机关，点燃导火索。那么，为何要炸掉船呢？抢匪不想要银子了吗？可是在我看来抢匪分明十分渴望得到这些银子才对。因为，他们没想到，崔总旗和德茂能有这般手段。说实话，我也没想到。”

  “没想到什么？”

  “一是没想到崔总旗调度排查的效率如此之高；二是没想到黑白两道都能这么给德茂面子，让匪人根本无法迅速销赃；三是没想到泉州这天下第一繁忙的海运重镇竟然能做到进出城严查半月之久。这么多海船因此误了船期，该有多少奏本递送到内阁呢？那身在帝都的德茂大东家能把这些奏本都摆平，给崔总旗如此充裕的时间，当真令人佩服。这样看来，这些抢匪倒是颇有些以卵击石的意味了，而最后他们终于等不及了吧。”薛怀安答道，语气里竟是隐隐对抢匪有些恻隐之意。

  “那么为何他们这么着急要银子？”

  “这我怎么会知道。只是既然他们提出以十分之一的现银交换贼赃，可见他们是没有耐心等上十年八年风声过去后再将赃物出手。无论如何，既然这么渴望银子，就不会真的让银箱沉睡海底，那么，就一定会有什么办法将之捞上来。至于是不是用我说的法子捞上来，其实我……”薛怀安说到此处，不好意思地笑了笑，“其实我不能肯定，这法子只是我自己能想出来的最好的法子，如果抢匪也是这么想的，那么，真是个让人期待的对手。”

  崔执听了，脸色一沉，转脸盯住薛怀安，一字一句道：“不能肯定？你让我坐在甲板上几个时辰，你才说不能肯定？”

  薛怀安厚脸皮地笑道：“反正都已经等了几个时辰，就再等等嘛。”

  “无赖。”崔执低低骂道，“一刻钟之后，若是还没动静，我们就起航。”

  造物者

  海面上出现动静的时候，薛怀安不知道究竟是不是还未过一刻钟，感觉上，他们等待了更长时间，只是，崔执并没有催促起航，亦未曾看过怀表，所以薛怀安姑且就当没有超过那一刻钟的期限。

  先是有几处水面隐隐有翻涌之象，还未等看得仔细，倏地一团米白色球囊便冒出了水面，紧接着，一团又一团米白色球囊远远近近地在这片海域里如雨后突然冒出的蘑菇般露了头。

  “大人，一共是十个。”有锦衣卫迅速清点了一遍。

  “捞起来。”崔执简短地命道。

  第一团球囊被打捞上来，崔执近前一瞧，竟和薛怀安猜测的八九不离十——这团球囊由六个米袋大小的气囊被细网子兜在一起所组成，其上系着两条指头粗细的绳索，一条连着银箱，一条连着个大大的粗麻布袋子。麻袋里装的东西显然还有剩余，薛怀安打开一看，见是一些白色的晶体，却认不出究竟是什么，放到冷水里试试，这晶体果然比盐糖之类常见的东西溶解速度要慢上不少，可见应是专门经过挑选的“可缓慢自动减重”之物。

  待到十个银箱都被打捞上来，锦衣卫们便开始忙着清点整理银圆，唯有薛怀安对着那些气囊出神。站在一旁督御手下的崔执见了，走过去问道：“这些气囊有何不妥？”

  薛怀安没有回答，默默蹲在气囊前，伸出手指缓缓地在气囊米白色的光滑表皮上摩挲，眼中带着几分痴色，好一会儿，喃喃自语般说：“这是从未见过的东西呢，谁是这造物者？”

  “这不是皮革吗？”崔执听了问道，随即伸手也去触了触那略有弹性的表皮，然后自己回答了自己，“真的不是。”

  薛怀安拿出随身带的小刀，刺破一只气囊，割下一块表皮细看了一会儿，道：“似乎是在某种织物上面涂了一层什么东西制造出来的，和咱们在布上刷桐油防水一个道理，只是防水性似乎更好，而且完全不透气，轻软且有弹性。”

  “那么，那个也是吗？”崔执指着甲板上散乱放置的气囊中一个颜色略略有些不同的气囊说。

  薛怀安走过去捡起那个气囊，立时感觉分量、触感以及颜色都和别的略有不同，用刀子刺破后割下来一块细瞧一会儿，忍不住轻轻叫了一声：“哟，这又是另外一种从未见过的东西。”

  制成两种球囊的材料乍一看很是相似，但实则薛怀安手上正拿着的这一块却不以任何织物为基底，自成一体，手感软弹，轻轻拉扯就会变形，一松开又恢复了原状，最重要的是平滑的表面没有一丝纹路或者孔隙——也就是说，没有天然生长留下的任何痕迹——“这大约是人造之物。”薛怀安下了结论。

  “那你认为，劫匪为何只造了这一个？”崔执道，顺手拿过薛怀安手中那团球囊，也仔细端详起来。

  “不知道，可能性太多了，谁又能知道那造物者在创造的过程中遇见过什么，思虑过什么。正因为会有这么多变数、偶然与巧合，才会让人期待吧。”薛怀安答道，眼底深处隐隐跃动着光芒，毫不掩饰对这造物者的热切探究之情。

  崔执看见如此神情的薛怀安，脸色微沉，道：“薛总旗，在这么多下属面前，你眼冒贼光，似乎不妥。”

  “嗯？”薛怀安愣怔一瞬，隐约觉得面前的崔执虽然仍是神情语气都一如既往地严肃，但遣词造句似乎有什么不同，于是脱口一句，“崔总旗这‘眼冒贼光’一词用得很是灵动。”

  “真是个怪胎。”崔执对薛怀安不咸不淡似骂非骂地回了一句，转头便走了。薛怀安望着他的背影，一个人站在甲板上琢磨：这人刚才嘴角想翘又没翘，是不是憋着笑呢？都怪他脸太黑，做个表情都让人看不清楚。

  不管一直板着脸的崔执是不是曾经憋过笑，这位年轻的锦衣卫总旗对薛怀安的态度总算略略好了几分，但这却并未影响他要将薛怀安关入泉州千户所大牢的决定。好在崔执对薛怀安并未刁难，给了他一个清洁的单间牢房，送来的食物也算可口，且答应他随时告之案情进展。

  薛怀安躺在床上，望着牢房高墙上窄窗现出的半轮明月，正思量着抢案如今的头绪，忽听门锁轻响，似乎有人在牢门外开锁。他心下觉得奇怪，此时月过中天，怎么会有人来？刚站起身，门便被人推开，只见崔执冷脸站在门口，高大健硕的身子将窄小的牢门几乎堵满。

  “崔总旗，这么晚有什么要紧事吗？”薛怀安问。

  “有。”崔执简短答了一句，走进牢房来，眉头压低，脸色阴沉，似乎是在控制着不快的情绪，说，“就在刚才，德茂银号的劫匪已经全部被傅冲找到了，恭喜。”

  薛怀安没想到傅冲能有这样的本事，先是一愣，再看崔执一张臭脸，心想此人也忒小气，不过是比傅冲慢了一步，怎至于如此黑着一张面孔，真是没有半点儿“气质”。想到此处，薛怀安故意大方地说：“虽然这事大部分是依靠傅冲的才智，但如果没有先前崔总旗的铺垫，却绝对不可能这么快。”

  崔执的神情并没有因为这话而稍稍温和，继续说：“傅冲今夜找到了剩下三个匪徒的藏身院落，不过想要接近他们的时候被对方发觉，于是抢匪向他开枪射击，傅冲也开枪还击，结果击中抢匪屋内所藏炸药，发生剧烈爆炸，这三个人被炸得支离破碎面目全非。薛大人，你真应该看看现场的惨状。”

  薛怀安不想竟会如此，愣了一愣，待完全理解透对方所言，才迟疑地开了口：“那，这三人的确是抢匪吧？”

  “在这院子的地下挖出了白银三千多两和德茂银库丢失的全部珠宝，你说这三人是不是抢匪？”