周嘉暄沉默，父亲浮躁无能，古板迂腐，从少时就开始跟着周刺史，但多年来碌碌无为，只能帮忙打打下手。

  周百药扛不起江州，也扛不起周家。

  “如今世道艰难，把周家交给你父亲，风险太大。我和你祖父商量过，如果你父亲实在难当大任，就从你和你长兄中选，你长兄太像你父亲了，而且他还失于仁爱，你祖父离开前嘱咐过我，如果他不能善待九娘，日后也不会善待其他堂兄弟姐妹。”

  周刺史目光落到周嘉暄身上。

  “青奴，你身为周家子孙，周家这份大业，只能交托于你。”

  这一句话沉甸甸的，仿佛有万钧之势，重重压在周嘉暄的肩头上。

  他和周嘉言一母同胞，小时候天天一起玩，虽然长大后关系疏远了，算不上有多亲近，但也从来没起过争执。

  周嘉言是嫡长孙，一直将自己视作继承人，他身为弟弟，怎么能跃居兄长之上？

  周嘉暄一言不发。

  周刺史沉默了片刻，“青奴，你有没有想过，像五姓七望的崔家、卢家那样的豪门贵族，为什么能绵延几百年，历经几朝几代依然屹立不倒，比皇族还兴盛？”

  过了一会儿，他自问自答，“因为他们的子孙一生都奉献给了家族姓氏，所有人必须为家族利益着想，汉末魏晋时同姓子孙可以效忠不同势力，三国朝廷皆有诸葛家儿郎，能让世家绵延不衰的，是祖祖辈辈的传承和牺牲，家族利益，永远在其他利益之上。”

  庭外寒风呼啸，天色阴沉，时不时撒下星星点点的雪籽。

  堂内安静了很久。

  周刺史慢慢喝完一盏茶，“青奴，你回去好好考虑，周家将来不论是避世还是出世，都必须有个睿智冷静的掌舵人。”

  周嘉暄起身告退，走到门口时，回头问：“伯祖父，您有壮志雄心，却只能听从祖父，可曾有怨？”

  周刺史轻笑，眉眼温和，依稀能看出年轻时的俊朗风姿。

  “值此乱世，托赖你祖父才能保周家太平，我从未有怨。”

  他去过北方，经历过战乱，眼见昔日歌舞升平的繁华之地惨遭乱兵践踏，尸横遍野，血染山河。

  周家不仅在乱世之中保住合族大小性命，还趁势崛起，而且蒸蒸日上，周刺史岂会生怨？

  他只恨自己终究是个书生，不能饮马山河，为朝廷结束乱世纷争。

  ……

  周嘉暄走出周刺史的院子，脚步沉重。

  僮仆饮墨迎上前，“郎君，还回宴席吗？”

  周嘉暄摇摇头。

  回去又要面对那一张张奉承讨好的脸和等着看笑话的其他房子弟……而且还得面对周嘉言。

  周嘉暄从未想过要取代自己的兄长，他从小跟随名士读书，清风霁月，并不看重家主之位。

  但伯祖父和祖父交给他的，除了期望，还有责任。

  身为周家子孙的责任。

  周嘉暄叹了口气。

  走了没几步，前方传来一声怒喝：“三弟！”

  周嘉暄抬起头。

  周嘉言面色阴沉，直直朝他走过来，揪住他衣领，“你和伯祖父说什么了？”

  周嘉暄垂眸，“没说什么，只是谈论学问而已。”

  “学问？！”周嘉言冷笑，“我刚才都听说了，你背着我讨好伯祖父，为的不就是取代我去争家主之位吗？现在你称心如愿了，又何必装相？”

  周嘉暄心中暗叹，“长兄，今天你设宴招待温家人，主人怎么能无故离席？别怠慢了温家人，其他事以后再说。”

  想起温柔貌美的温四娘，周嘉言迟疑了一下，松开手。

  “三弟，你我是同胞兄弟，我自问从来没有亏待你，有什么好的总想着留一份给你。母亲早逝，我和你相依为命，还记得崔氏嫁进来的时候，乳母抱着我们兄弟俩哭，嘱咐我们兄弟相亲相爱，互相扶持。我一直记在心里。”

  周嘉言深深看周嘉暄几眼，拂袖而去。

  周围几个侍从手足无措，不敢抬头。

  周嘉暄闭一闭眼睛，轻轻一叹。

  原来周都督离开的时候嘱咐他的那些话并不是随口说的，周都督早就在提醒他，要他做好接替周刺史的准备。

  ……

  过厅羊终于做好了，送到九宁房中。

  灶房的人不知道她喜欢哪个部位，直接送了整头蒸羊和十几碟不同口味的蘸料。除了切成薄片的蒸羊肉，冷盘、肉脯、酱瓜、菜蔬，还有主食荷包饭、羊肉面、二十四气馄饨，一条大长桌挤得满满当当的，实在放不下了，只能挪到香几上。

  这么多东西九宁自然吃不完，她让衔蝉把全羊席分给所有侍婢，自己尝了点羊肉，吃了一碗鱼肉馅馄饨。

  侍婢们已经摸清她的脾气，谢过赏，围坐在长桌前笑闹。

  九宁吃完馄饨，站起来散步消食，无意间瞥一眼长廊，发现多弟也在桌边，正捧着一碗羊肉大嚼。

  她没用筷子，直接用手抓肉，有两个侍婢看了她好几眼。

  九宁暗暗为那两个侍婢捏把汗：别看了，再看以后很可能被多弟戳瞎眼睛的！