讽刺的是，救她的人，前晚抱住她，亲她。

  一个无可忽略的事实摆在秦茉眼前，她依然清楚记得，被贺祁步步紧逼后，她试图用发簪刺他，迫使他停止恶行；而对于容非的亲近，她生过退缩之念，却全无真正意义的反抗。

  她动气，动怒，可何尝不是动了心？

  因变了天，院中仆役纷纷转移入室内做事，秦茉与贺祁各领一名下人，缓步沿书斋外绕圈。

  采荷会上，贺祁满心想与秦茉多聊聊，千算万算没算到孟涵钰会拉他说事；后见宋安寅借尝新酒订货之机与秦茉同行，碍于他的主人身份，余下半数客人未送别，只能眼睁睁看他们远离；昨日听到传闻，秦茉与南燕之子以姐弟相称……贺祁整个人都不好了。

  当他急匆匆赶来，却听闻“姑娘患病，谢绝探视”，他焦炙难耐，一夜没睡好。

  都是孟涵钰捣鬼！秦姑娘必定误会了！

  “姑娘，有件事，我前日没机会与你详述，”走在秦家院落，贺祁摩挲着手，“关于我那表妹孟四小姐……”

  秦茉心下突兀，他说“有要事解释”，是这个？

  “其实，她倾慕的人是我七叔贺与之，”贺祁暗笑，“拽我问东问西，全是他的事……你别误会。”

  秦茉虽不理解他为何忽然冒出这番话，但听到“贺与之”三字时，稍稍有点儿愣。

  “贺与之，是那个贺与之？……你们家主？”

  “正是，”贺祁补充道，“说是叔父，实为表叔，他随母姓，入了族谱，喊七叔亲切些。”

  秦茉心底一凛。

  据闻，三年前上任家主贺依澜去世后，其子接管生意，涉猎更广，规模更大。贺家一向以他们那一脉独大，其余族亲虽富，却远不如贺依澜，迫于形势，最终选择让新任大当家贺与之担任家主。

  有关贺与之的名头，江南一带几近无人不知，但其本人鲜少露面，传言说他唯利是图、不近人情、不苟言笑、行踪诡秘。

  孟四小姐为将军之女，十七八岁的光景，貌美如花，竟要嫁给贺祁的叔父？估计那人一把年纪了吧？若非魅力无穷大，便是财富力量大。

  秦茉不知该作何评价，淡然笑道：“那你四表妹，岂不是要当你婶婶？”

  贺祁讪笑道：“三年前，我爹娘原盼着我与四表妹亲上加亲，特意邀他们一家去杭州，让我作伴，只是我俩谁也不待见谁……

  “后来她遇上我七叔，二人讨论书画，切磋笔法，之后那丫头时常来杭州。无奈我堂姑祖母去世，婚事谈得不上不下。

  “四表妹十八了还没着落，我爹想旧事重提，趁孟将军一家南下，提前举办采荷会。不过啊……他老人家对你印象极好，已允准我与你来往。”

  贺祁一口气说了一大堆，重点是最后那句。

  疾风吹不散秦茉脸上的滚烫，她两颊泛红，尴尬而笑：“那……你还喊着要兼并我的酒坊！有你这样的朋友吗？”

  “那绝非我爹的意思！是七叔的规划，反正我爹这么说的。”贺祁一脸无辜。

  “这话我不信。”秦茉双手拧着雪青色裙带，只觉难以置信。

  贺家作为江南三大家族，贺与之算得上要风得风、要雨得雨，何以跟她这小酒坊过不去？

  二人绕至书斋后方，风停树静，竹韵声声渐歇。

  “要不……我这次回杭州，帮你探探口风？”贺祁暗忖，离曾叔祖父七十大寿尚有五日，作为家主的贺与之肯定会出席。

  “那就有劳贺公子。”秦茉惊觉此事有转机，面露喜容，略一福身。

  贺祁也不希望这桩并购任务横在他和秦茉之间，又试探性地问道：“要不……你与我同去，咱们去游西湖？”

  秦茉犹豫不决。

  去，恐怕与贺祁的传言会更难听，但请见贺与之，问清缘由，才是最直接的解决办法。

  她心事萦绕，停步不前。

  贺祁见她踌躇未决，不满之情顿生，抬眼望向东苑阁楼那扇半敞的窗户，闷闷地道：“你该不会是……真对那画师有什么吧？”

  倘若在往日，秦茉大可理直气壮否认，但如今，她心虚了。

  见她垂首不言，贺祁忿懑之极，怒道：“哼！也不知哪来的妖孽！兔崽子！怎不露个脸给我瞅瞅？看究竟有多俊美无匹、神通广大！”

  他这话嗓门大了些，秦茉一惊，迅速作噤声状：“别乱嚷！”

  东苑阁楼内无烛无火，内里情形不得而知，但她绝不愿在这时惹出容非。

  该说的都说了，秦茉先行数步，请贺祁进前厅用茶，忽听半空飞来异物，随即，贺祁大叫一声。

  “怎么？”秦茉回身，低头发觉地上莫名多出一颗棕色果核，疑似枇杷核。

  “谁搞的鬼！”贺祁龇牙，反手搓揉被打中的背，恨恨回望东苑阁楼，又不见人影，死无对证。

  对应贺祁口出恶言后受到袭击，不迟不早，九成是容非所为。

  秦茉深知这准头和劲力，并不是他这文弱书生所具备的，想来借助了类似竹弹弓之物。

  无聊！幼稚！

  她心里暗骂，可唇角那一丝无人觉察的笑，未能敛住。

  作者有话要说：

  容小非：你才兔崽子！

  贺小祁瑟瑟发抖：我错了！哥……啊！不，叔！t＿t